Tablets

December 2010

Ik dacht onlangs hoe onhandig het was om geen algemene term te hebben voor iPhones, iPads en de corresponderende apparaten met Android. Het dichtst bij een algemene term lijkt "mobiele apparaten" te zijn, maar dat (a) is van toepassing op elke mobiele telefoon, en (b) vangt niet echt wat kenmerkend is voor de iPad.

Na een paar seconden drong het tot me door dat we deze dingen uiteindelijk tablets zullen noemen. De enige reden dat we ze "mobiele apparaten" noemen, is dat de iPhone de iPad voorafging. Als de iPad er eerst was geweest, zouden we de iPhone geen telefoon noemen; we zouden het een tablet noemen dat klein genoeg is om tegen je oor te houden.

De iPhone is niet zozeer een telefoon als wel een vervanging voor een telefoon. Dat is een belangrijk onderscheid, omdat het een vroeg voorbeeld is van wat een veelvoorkomend patroon zal worden. Veel, zo niet de meeste, speciale objecten om ons heen zullen worden vervangen door apps die op tablets draaien.

Dit is al duidelijk in gevallen als GPS'en, muziekspelers en camera's. Maar ik denk dat het mensen zal verbazen hoeveel dingen vervangen zullen worden. We hebben een startup gefinancierd die sleutels vervangt. Het feit dat je lettergroottes gemakkelijk kunt veranderen, betekent dat de iPad effectief een leesbril vervangt. Het zou me niet verbazen als je door een paar slimme trucjes met de accelerometer zelfs de badkamerschaal kunt vervangen.

De voordelen van het doen van dingen in software op één apparaat zijn zo groot dat alles wat software kan worden, dat ook zal worden. Dus voor de komende paar jaar zal een goed recept voor startups zijn om om je heen te kijken naar dingen waarvan mensen nog niet beseffen dat ze overbodig kunnen worden gemaakt door een tablet-app.

In 1938 bedacht Buckminster Fuller de term ephemeralization om de toenemende neiging van fysieke machines te beschrijven om vervangen te worden door wat we nu software zouden noemen. De reden dat tablets de wereld gaan veroveren, is niet (alleen) dat Steve Jobs en Co industriële design wizards zijn, maar omdat ze deze kracht achter zich hebben. De iPhone en de iPad hebben effectief een gat geboord waardoor ephemeralization in veel nieuwe gebieden kan stromen. Niemand die de geschiedenis van technologie heeft bestudeerd, zou de kracht van die kracht willen onderschatten.

Ik maak me zorgen over de kracht die Apple met deze kracht achter zich zou kunnen hebben. Ik wil niet nog een tijdperk van client-monocultuur zien zoals die van Microsoft in de jaren '80 en '90. Maar als ephemeralization een van de belangrijkste krachten is die de verspreiding van tablets aanstuurt, suggereert dat een manier om met Apple te concurreren: wees een beter platform daarvoor.

Het is een geweldig ding gebleken dat Apple-tablets accelerometers hebben. Ontwikkelaars hebben de accelerometer op manieren gebruikt die Apple nooit had kunnen bedenken. Dat is de aard van platforms. Hoe veelzijdiger het gereedschap, hoe minder je kunt voorspellen hoe mensen het zullen gebruiken. Dus tabletmakers zouden moeten nadenken: wat kunnen we er nog meer in stoppen? Niet alleen hardware, maar ook software. Waar kunnen we ontwikkelaars nog meer toegang toe geven? Geef hackers een duim en ze nemen een mijl.

Dank aan Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston en Robert Morris voor het lezen van concepten hiervan.