Vérité Alien

Octobre 2022

S'il y avait des êtres intelligents ailleurs dans l'univers, ils partageraient certaines vérités avec nous. Les vérités des mathématiques seraient les mêmes, parce qu'elles sont vraies par définition. De même pour les vérités de la physique ; la masse d'un atome de carbone serait la même sur leur planète. Mais je pense que nous partagerions d'autres vérités avec les aliens en plus des vérités des mathématiques et de la physique, et qu'il serait utile de réfléchir à ce que celles-ci pourraient être.

Par exemple, je pense que nous partagerions le principe qu'une expérience contrôlée testant une hypothèse nous donne le droit d'avoir une croyance proportionnellement accrue en celle-ci. Il semble aussi assez probable que ce serait vrai pour les aliens que l'on peut s'améliorer dans quelque chose en pratiquant. Nous partagerions probablement le rasoir d'Occam. Il ne semble rien de spécifiquement humain dans aucune de ces idées.

Nous ne pouvons que deviner, bien sûr. Nous ne pouvons pas dire avec certitude quelles formes la vie intelligente pourrait prendre. Ce n'est pas non plus mon objectif ici d'explorer cette question, aussi intéressante soit-elle. Le point de l'idée de vérité alien n'est pas qu'elle nous donne un moyen de spéculer sur les formes que pourrait prendre la vie intelligente, mais qu'elle nous donne un seuil, ou plus précisément une cible, pour la vérité. Si vous essayez de trouver les vérités les plus générales en deçà de celles des mathématiques ou de la physique, alors ce seront probablement celles que nous partagerions en commun avec d'autres formes de vie intelligente.

La vérité alien fonctionnera mieux comme heuristique si nous errons du côté de la générosité. Si une idée pourrait plausiblement être pertinente pour les aliens, cela suffit. La justice, par exemple. Je ne voudrais pas parier que tous les êtres intelligents comprendraient le concept de justice, mais je ne voudrais pas non plus parier contre.

L'idée de vérité alien est liée à l'idée de Dieu de livre d'Erdos. Il décrivait une preuve particulièrement bonne comme étant dans le livre de Dieu, l'implication étant (a) qu'une preuve suffisamment bonne était plus découverte qu'inventée, et (b) que sa bonté serait universellement reconnue. S'il existe une chose telle que la vérité alien, alors il y a plus dans le livre de Dieu que les mathématiques.

Comment devrions-nous appeler la recherche de la vérité alien ? Le choix évident est "philosophie". Quoi d'autre la philosophie inclut-elle, elle devrait probablement inclure cela. Je suis assez sûr qu'Aristote aurait pensé ainsi. On pourrait même faire valoir que la recherche de la vérité alien est, sinon une description précise de la philosophie, une bonne définition pour elle. C'est-à-dire que c'est ce que les gens qui s'appellent philosophes devraient faire, qu'ils le fassent actuellement ou non. Mais je ne suis pas attaché à cela ; ce qui compte, c'est de le faire, pas comment nous l'appelons.

Nous pourrions un jour avoir quelque chose comme une vie alien parmi nous sous la forme d'IA. Et cela pourrait à son tour nous permettre d'être précis sur les vérités qu'un être intelligent devrait partager avec nous. Nous pourrions trouver, par exemple, qu'il est impossible de créer quelque chose que nous considérerions comme intelligent qui n'utilise pas le rasoir d'Occam. Nous pourrions un jour même être capables de le prouver. Mais bien que ce type de recherche soit très intéressant, il n'est pas nécessaire pour nos objectifs, ni même du même domaine ; le but de la philosophie, si nous allons l'appeler ainsi, serait de voir quelles idées nous proposons en utilisant la vérité alien comme cible, pas de dire précisément où se trouve le seuil de celle-ci. Ces deux questions pourraient un jour converger, mais elles convergeront de directions assez différentes, et jusqu'à ce qu'elles le fassent, il serait trop restrictif de nous limiter à ne penser qu'aux choses dont nous sommes certains qu'elles seraient des vérités aliens. Surtout puisque ce sera probablement l'un de ces domaines où les meilleures suppositions s'avèrent étonnamment proches de l'optimal. (Voyons si celui-ci le fait.)

Quoi que nous l'appelions, la tentative de découvrir des vérités aliens serait une entreprise digne d'intérêt. Et curieusement, cela est probablement en soi une vérité alien.

Remerciements à Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris et Michael Nielsen pour avoir lu les brouillons de ceci.