L'Emploi du Temps du Créateur, L'Emploi du Temps du Manager

| "...la simple conscience d'un engagement inquiétera parfois toute une journée."

– Charles Dickens

Juillet 2009

Une raison pour laquelle les programmeurs détestent tant les réunions est qu'ils sont sur un type d'emploi du temps différent des autres. Les réunions leur coûtent plus cher.

Il existe deux types d'emploi du temps, que j'appellerai l'emploi du temps du manager et l'emploi du temps du créateur. L'emploi du temps du manager est pour les patrons. Il est incarné dans le traditionnel agenda, avec chaque jour découpé en intervalles d'une heure. Vous pouvez bloquer plusieurs heures pour une seule tâche si nécessaire, mais par défaut, vous changez ce que vous faites toutes les heures.

Quand vous utilisez le temps de cette manière, rencontrer quelqu'un est simplement un problème pratique. Trouvez un créneau libre dans votre emploi du temps, réservez-le, et c'est fait.

La plupart des personnes puissantes sont sur l'emploi du temps du manager. C'est l'emploi du temps du commandement. Mais il y a une autre manière d'utiliser le temps qui est commune parmi les gens qui créent des choses, comme les programmeurs et les écrivains. Ils préfèrent généralement utiliser le temps en unités d'au moins une demi-journée. Vous ne pouvez pas bien écrire ou programmer en unités d'une heure. C'est à peine assez de temps pour commencer.

Quand vous opérez sur l'emploi du temps du créateur, les réunions sont un désastre. Une seule réunion peut ruiner toute une après-midi, en la divisant en deux morceaux chacun trop petit pour faire quoi que ce soit de difficile. De plus, vous devez vous souvenir d'aller à la réunion. Ce n'est pas un problème pour quelqu'un sur l'emploi du temps du manager. Il y a toujours quelque chose qui arrive à l'heure suivante; la seule question est quoi. Mais quand quelqu'un sur l'emploi du temps du créateur a une réunion, il doit y penser.

Pour quelqu'un sur l'emploi du temps du créateur, avoir une réunion est comme lancer une exception. Cela ne vous fait pas seulement passer d'une tâche à une autre; cela change le mode dans lequel vous travaillez.

Je trouve qu'une réunion peut parfois affecter toute une journée. Une réunion ruine communément au moins une demi-journée, en brisant une matinée ou une après-midi. Mais en plus, il y a parfois un effet en cascade. Si je sais que l'après-midi va être brisée, je suis légèrement moins susceptible de commencer quelque chose d'ambitieux le matin. Je sais que cela peut sembler trop sensible, mais si vous êtes un créateur, pensez à votre propre cas. Votre moral ne monte-t-il pas à l'idée d'avoir une journée entière libre pour travailler, sans aucun rendez-vous? Eh bien, cela signifie que votre moral est proportionnellement déprimé quand vous ne l'avez pas. Et les projets ambitieux sont par définition proches des limites de votre capacité. Une petite baisse de moral est suffisante pour les tuer.

Chaque type d'emploi du temps fonctionne bien par lui-même. Les problèmes surviennent quand ils se rencontrent. Comme la plupart des personnes puissantes opèrent sur l'emploi du temps du manager, elles sont en position de faire résonner tout le monde à leur fréquence si elles le veulent. Mais les plus intelligentes se retiennent, si elles savent que certaines des personnes qui travaillent pour elles ont besoin de longues périodes de temps pour travailler.

Notre cas est inhabituel. Presque tous les investisseurs, y compris tous les VC que je connais, opèrent sur l'emploi du temps du manager. Mais Y Combinator fonctionne sur l'emploi du temps du créateur. Rtm et Trevor et moi le faisons parce que nous l'avons toujours fait, et Jessica aussi, principalement, parce qu'elle s'est synchronisée avec nous.

Je ne serais pas surpris s'il commence à y avoir plus d'entreprises comme nous. Je soupçonne que les fondateurs pourraient de plus en plus être capables de résister, ou au moins de reporter, de se transformer en managers, tout comme il y a quelques décennies ils ont commencé à pouvoir résister à passer des jeans aux costumes.

Comment parvenons-nous à conseiller autant de startups sur l'emploi du temps du créateur? En utilisant le dispositif classique pour simuler l'emploi du temps du manager dans celui du créateur: les heures de bureau. Plusieurs fois par semaine, je réserve un bloc de temps pour rencontrer les fondateurs que nous avons financés. Ces blocs de temps sont à la fin de ma journée de travail, et j'ai écrit un programme d'inscription qui assure que tous les rendez-vous dans un ensemble donné d'heures de bureau sont regroupés à la fin. Parce qu'ils viennent à la fin de ma journée, ces réunions ne sont jamais une interruption. (À moins que leur journée de travail ne se termine en même temps que la mienne, la réunion interrompt probablement la leur, mais puisqu'ils ont pris le rendez-vous, cela doit en valoir la peine pour eux.) Pendant les périodes chargées, les heures de bureau deviennent parfois assez longues pour comprimer la journée, mais elles ne l'interrompent jamais.

Quand nous travaillions sur notre propre startup, dans les années 90, j'ai développé une autre astuce pour partitionner la journée. Je programmais du dîner jusqu'à environ 3 heures du matin tous les jours, parce que la nuit personne ne pouvait m'interrompre. Ensuite, je dormais jusqu'à environ 11 heures, et je venais travailler jusqu'au dîner sur ce que j'appelais "les affaires". Je n'y ai jamais pensé en ces termes, mais en effet, j'avais deux journées de travail chaque jour, une sur l'emploi du temps du manager et une sur l'emploi du temps du créateur.

Quand vous opérez sur l'emploi du temps du manager, vous pouvez faire quelque chose que vous ne voudriez jamais faire sur celui du créateur: vous pouvez avoir des réunions spéculatives. Vous pouvez rencontrer quelqu'un juste pour faire connaissance. Si vous avez un créneau vide dans votre emploi du temps, pourquoi pas? Peut-être que vous pourrez vous aider mutuellement d'une manière ou d'une autre.

Les hommes d'affaires de la Silicon Valley (et du monde entier, d'ailleurs) ont des réunions spéculatives tout le temps. Elles sont effectivement gratuites si vous êtes sur l'emploi du temps du manager. Elles sont si communes qu'il y a un langage distinctif pour les proposer: dire que vous voulez "prendre un café", par exemple.

Les réunions spéculatives sont terriblement coûteuses si vous êtes sur l'emploi du temps du créateur, cependant. Ce qui nous met dans une situation quelque peu délicate. Tout le monde suppose que, comme les autres investisseurs, nous fonctionnons sur l'emploi du temps du manager. Alors ils nous présentent à quelqu'un qu'ils pensent que nous devrions rencontrer, ou nous envoient un email proposant de prendre un café. À ce stade, nous avons deux options, aucune d'elles n'étant bonne: nous pouvons les rencontrer, et perdre une demi-journée de travail; ou nous pouvons essayer d'éviter de les rencontrer, et probablement les offenser.

Jusqu'à récemment, nous n'étions pas clairs dans nos esprits sur la source du problème. Nous prenions juste pour acquis que nous devions soit ruiner nos emplois du temps, soit offenser les gens. Mais maintenant que j'ai réalisé ce qui se passe, peut-être y a-t-il une troisième option: écrire quelque chose expliquant les deux types d'emploi du temps. Peut-être qu'éventuellement, si le conflit entre l'emploi du temps du manager et celui du créateur commence à être plus largement compris, cela deviendra moins un problème.

Ceux d'entre nous sur l'emploi du temps du créateur sont prêts à compromettre. Nous savons que nous devons avoir un certain nombre de réunions. Tout ce que nous demandons à ceux sur l'emploi du temps du manager, c'est qu'ils comprennent le coût.

Remerciements à Sam Altman, Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston, et Robert Morris pour avoir lu les brouillons de ceci.

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