Quand faire ce que vous aimez

Septembre 2024

Il y a un certain débat quant à savoir s'il est judicieux de « suivre sa passion ». En fait, il est impossible de répondre à cette question par un simple oui ou non. Parfois il le faut, parfois non, mais la frontière entre les deux est très compliquée. La seule façon de donner une réponse générale est de la tracer.

Quand les gens abordent cette question, il y a toujours un « au lieu de » implicite. Toutes choses égales par ailleurs, pourquoi ne travailleriez-vous pas sur ce qui vous intéresse le plus ? Ainsi, même soulever la question implique que toutes choses ne sont pas égales par ailleurs, et que vous devez choisir entre travailler sur ce qui vous intéresse le plus et autre chose, comme ce qui rapporte le plus.

Et en effet, si votre objectif principal est de gagner de l'argent, vous ne pouvez généralement pas vous permettre de travailler sur ce qui vous intéresse le plus. Les gens vous paient pour faire ce qu'ils veulent, pas ce que vous voulez. Mais il y a une exception évidente : quand vous voulez tous les deux la même chose. Par exemple, si vous aimez le football et que vous êtes assez bon, vous pouvez être très bien payé pour y jouer.

Bien sûr, les chances sont contre vous dans un cas comme le football, car beaucoup d'autres personnes aiment aussi y jouer. Cela ne veut pas dire que vous ne devriez pas essayer. Cela dépend de vos capacités et de votre volonté de travailler dur.

Les chances sont meilleures lorsque vous avez des goûts étranges : lorsque vous aimez quelque chose qui rapporte bien et que peu d'autres personnes aiment. Par exemple, il est clair que Bill Gates aimait vraiment diriger une entreprise de logiciels. Il n'aimait pas seulement la programmation, ce que beaucoup de gens font. Il aimait écrire des logiciels pour les clients. C'est un goût très étrange en effet, mais si vous l'avez, vous pouvez gagner beaucoup en vous y adonnant.

Il y a même des gens qui ont un véritable intérêt intellectuel à gagner de l'argent. C'est distinct de la simple cupidité. Ils ne peuvent s'empêcher de remarquer quand quelque chose est mal évalué, et ne peuvent s'empêcher d'y remédier. C'est comme un puzzle pour eux. [1]

En fait, il y a ici un cas limite si spectaculaire qu'il renverse tous les conseils précédents. Si vous voulez gagner une somme d'argent vraiment énorme — des centaines de millions, voire des milliards de dollars — il s'avère très utile de travailler sur ce qui vous intéresse le plus. La raison n'est pas la motivation supplémentaire que vous en tirez, mais le fait que la façon de gagner une somme d'argent vraiment importante est de lancer une startup, et travailler sur ce qui vous intéresse est un excellent moyen de découvrir des idées de startup.

Beaucoup, sinon la plupart, des plus grandes startups ont commencé comme des projets que les fondateurs faisaient pour le plaisir. Apple, Google et Facebook ont tous commencé ainsi. Pourquoi ce schéma est-il si courant ? Parce que les meilleures idées ont tendance à être des valeurs aberrantes que vous ignoreriez si vous cherchiez consciemment des moyens de gagner de l'argent. Alors que si vous êtes jeune et doué en technologie, vos instincts inconscients sur ce qui serait intéressant à travailler sont très bien alignés avec ce qui doit être construit.

Il y a donc une sorte de courbe en U pour gagner de l'argent. Si vous n'avez pas besoin de gagner beaucoup, vous pouvez travailler sur ce qui vous intéresse le plus ; si vous voulez devenir modérément riche, vous ne pouvez généralement pas vous le permettre ; mais si vous voulez devenir super riche, et que vous êtes jeune et doué en technologie, travailler sur ce qui vous intéresse le plus redevient une bonne idée.

Et si vous n'êtes pas sûr de ce que vous voulez ? Et si vous êtes attiré par l'idée de gagner de l'argent et plus attiré par certains types de travail que d'autres, mais qu'aucune attraction ne prédomine ? Comment départager ?

La clé ici est de comprendre que de telles égalités ne sont qu'apparentes. Lorsque vous avez du mal à choisir entre suivre vos intérêts et gagner de l'argent, ce n'est jamais parce que vous avez une connaissance complète de vous-même et des types de travail entre lesquels vous choisissez, et que les options sont parfaitement équilibrées. Lorsque vous ne pouvez pas décider quel chemin prendre, c'est presque toujours dû à l'ignorance. En fait, vous souffrez généralement de trois types d'ignorance simultanément : vous ne savez pas ce qui vous rend heureux, à quoi ressemblent réellement les différents types de travail, ni à quel point vous pourriez les faire. [2]

D'une certaine manière, cette ignorance est excusable. Il est souvent difficile de prédire ces choses, et personne ne vous dit même que vous devez le faire. Si vous êtes ambitieux, on vous dit que vous devriez aller à l'université, et c'est un bon conseil dans la mesure où il va, mais c'est là que ça s'arrête généralement. Personne ne vous dit comment trouver sur quoi travailler, ni à quel point cela peut être difficile.

Que faites-vous face à l'incertitude ? Obtenez plus de certitude. Et probablement la meilleure façon d'y parvenir est d'essayer de travailler sur des choses qui vous intéressent. Cela vous donnera plus d'informations sur votre degré d'intérêt pour elles, votre niveau de compétence, et l'étendue de l'ambition qu'elles offrent.

N'attendez pas. N'attendez pas la fin de l'université pour trouver sur quoi travailler. N'attendez même pas les stages pendant l'université. Vous n'avez pas nécessairement besoin d'un emploi faisant x pour travailler sur x ; souvent, vous pouvez simplement commencer à le faire vous-même sous une forme ou une autre. Et comme trouver sur quoi travailler est un problème qui peut prendre des années à résoudre, plus tôt vous commencez, mieux c'est.

Une astuce utile pour juger différents types de travail est de regarder qui seront vos collègues. Vous deviendrez comme ceux avec qui vous travaillez. Voulez-vous devenir comme ces gens ?

En effet, la différence de caractère entre différents types de travail est amplifiée par le fait que tout le monde est confronté aux mêmes décisions que vous. Si vous choisissez un type de travail principalement pour ce qu'il rapporte, vous serez entouré d'autres personnes qui l'ont choisi pour la même raison, et cela le rendra encore plus aliénant qu'il n'y paraît de l'extérieur. Alors que si vous choisissez un travail qui vous intéresse sincèrement, vous serez principalement entouré d'autres personnes qui s'y intéressent sincèrement, et cela le rendra d'autant plus inspirant. [3]

L'autre chose à faire face à l'incertitude est de faire des choix qui sont à l'épreuve de l'incertitude. Moins vous êtes sûr de ce que vous devez faire, plus il est important de choisir des options qui vous en donnent davantage à l'avenir. J'appelle cela « rester en amont ». Si vous hésitez entre une majeure en mathématiques ou en économie, par exemple, choisissez les mathématiques ; les mathématiques sont « en amont » de l'économie dans le sens où il sera plus facile de passer plus tard des mathématiques à l'économie que de l'économie aux mathématiques.

Il y a cependant un cas où il est facile de dire si vous devriez travailler sur ce qui vous intéresse le plus : si vous voulez faire du grand travail. Ce n'est pas une condition suffisante pour faire du grand travail, mais c'en est une nécessaire.

Il y a beaucoup de biais de sélection dans les conseils sur la question de « suivre sa passion », et c'est la raison. La plupart de ces conseils proviennent de personnes qui ont connu un succès retentissant, et si vous demandez à quelqu'un qui a connu un succès retentissant comment faire ce qu'il a fait, la plupart vous diront que vous devez travailler sur ce qui vous intéresse le plus. Et c'est en fait vrai.

Cela ne signifie pas que c'est le bon conseil pour tout le monde. Tout le monde ne peut pas faire du grand travail, ou ne le veut pas. Mais si vous le voulez, la question compliquée de savoir si vous devez ou non travailler sur ce qui vous intéresse le plus devient simple. La réponse est oui. La racine du grand travail est une sorte de curiosité ambitieuse, et vous ne pouvez pas la fabriquer.

Notes

[1] Ces exemples montrent pourquoi c'est une erreur de supposer que l'inégalité économique doit être la preuve d'une sorte de dysfonctionnement ou d'injustice. Il est évident que différentes personnes ont des intérêts différents, et que certains intérêts rapportent beaucoup plus d'argent que d'autres, alors comment ne pas être évident que certaines personnes finiront beaucoup plus riches que d'autres ? Dans un monde où certaines personnes aiment écrire des logiciels d'entreprise et d'autres aiment faire de la poterie d'atelier, l'inégalité économique est le résultat naturel.

[2] La difficulté à choisir entre les intérêts est une autre affaire. Ce n'est pas toujours dû à l'ignorance. C'est souvent intrinsèquement difficile. J'ai toujours du mal à le faire.

[3] On ne peut pas toujours prendre les gens au mot à ce sujet. Puisqu'il est plus prestigieux de travailler sur des choses qui vous intéressent que d'être motivé par l'argent, les gens qui sont principalement motivés par l'argent prétendront souvent être plus intéressés par leur travail qu'ils ne le sont réellement. Une façon de tester de telles affirmations est de faire l'expérience de pensée suivante : si leur travail n'était pas bien rémunéré, prendraient-ils des emplois de jour pour faire autre chose afin de le faire pendant leur temps libre ? Beaucoup de mathématiciens, de scientifiques et d'ingénieurs le feraient. Historiquement, beaucoup l'ont fait. Mais je ne pense pas qu'autant de banquiers d'affaires le feraient.

Cette expérience de pensée est également utile pour distinguer les départements universitaires.

Remerciements à Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar et Garry Tan pour la relecture des brouillons de cet essai.