Ce que nous recherchons chez les fondateurs
Vous voulez créer une startup ? Obtenez un financement de Y Combinator.
Octobre 2010
(J'ai écrit ceci pour Forbes, qui m'a demandé d'écrire quelque chose sur les qualités que nous recherchons chez les fondateurs. Dans la version imprimée, ils ont dû couper le dernier point parce qu'ils n'avaient pas la place.)
1. Détermination
Cela s'est avéré être la qualité la plus importante chez les fondateurs de startups. Nous pensions au début de Y Combinator que la qualité la plus importante serait l'intelligence. C'est le mythe dans la Silicon Valley. Et certainement, vous ne voulez pas que les fondateurs soient stupides. Mais tant que vous dépassez un certain seuil d'intelligence, ce qui compte le plus est la détermination. Vous allez rencontrer beaucoup d'obstacles. Vous ne pouvez pas être le genre de personne qui se démoralise facilement.
Bill Clerico et Rich Aberman de WePay en sont un bon exemple. Ils font une startup dans la finance, ce qui signifie des négociations sans fin avec de grandes entreprises bureaucratiques. Lorsque vous démarrez une startup qui dépend d'accords avec de grandes entreprises pour exister, il semble souvent qu'elles essaient de vous ignorer jusqu'à ce que vous disparaissiez. Mais lorsque Bill Clerico commence à vous appeler, vous feriez aussi bien de faire ce qu'il demande, parce qu'il ne va pas disparaître.
2. Flexibilité
Vous ne voulez cependant pas le genre de détermination impliquée par des phrases comme "n'abandonnez pas vos rêves". Le monde des startups est si imprévisible que vous devez être capable de modifier vos rêves à la volée. La meilleure métaphore que j'ai trouvée pour la combinaison de détermination et de flexibilité dont vous avez besoin est un running back. Il est déterminé à avancer, mais à tout moment, il peut avoir besoin d'aller sur le côté ou même en arrière pour y arriver.
Le détenteur actuel du record de flexibilité est peut-être Daniel Gross de Greplin. Il a postulé à YC avec une mauvaise idée de ecommerce. Nous lui avons dit que nous le financerions s'il faisait autre chose. Il a réfléchi une seconde et a dit ok. Il est ensuite passé par deux autres idées avant de se fixer sur Greplin. Il ne travaillait dessus que depuis quelques jours lorsqu'il a présenté aux investisseurs lors du Demo Day, mais il a suscité beaucoup d'intérêt. Il semble toujours retomber sur ses pieds.
3. Imagination
L'intelligence compte bien sûr beaucoup. Il semble que le type qui compte le plus est l'imagination. Il n'est pas si important de pouvoir résoudre des problèmes prédéfinis rapidement que de pouvoir proposer des idées nouvelles et surprenantes. Dans le monde des startups, la plupart des bonnes idées semblent mauvaises au début. Si elles étaient manifestement bonnes, quelqu'un les ferait déjà. Vous avez donc besoin du genre d'intelligence qui produit des idées avec juste le bon niveau de folie.
Airbnb est ce genre d'idée. En fait, lorsque nous avons financé Airbnb, nous pensions que c'était trop fou. Nous ne pouvions pas croire qu'un grand nombre de personnes voudraient rester chez d'autres personnes. Nous les avons financés parce que nous aimions tellement les fondateurs. Dès que nous avons entendu qu'ils se soutenaient en vendant des céréales pour petit déjeuner aux couleurs d'Obama et McCain, ils étaient dedans. Et il s'est avéré que l'idée était du bon côté de la folie après tout.
4. Esprit de coquin
Bien que les fondateurs les plus réussis soient généralement de bonnes personnes, ils ont tendance à avoir une lueur pirate dans les yeux. Ils ne sont pas du genre à être des saints. Moralement, ils se soucient de bien répondre aux grandes questions, mais pas d'observer les convenances. C'est pourquoi j'utiliserais le mot coquin plutôt que méchant. Ils se réjouissent de briser les règles, mais pas les règles qui comptent. Cette qualité peut être redondante cependant ; elle peut être impliquée par l'imagination.
Sam Altman de Loopt est l'un des anciens élèves les plus réussis, nous lui avons donc demandé quelle question nous pourrions mettre sur la demande de Y Combinator qui nous aiderait à découvrir plus de gens comme lui. Il a dit de demander à propos d'un moment où ils avaient piraté quelque chose à leur avantage — piraté dans le sens de battre le système, pas de pirater des ordinateurs. C'est devenu l'une des questions auxquelles nous prêtons le plus attention lors de l'évaluation des demandes.
5. Amitié
Empiriquement, il semble difficile de démarrer une startup avec un seul fondateur. La plupart des grands succès en ont deux ou trois. Et la relation entre les fondateurs doit être solide. Ils doivent vraiment s'aimer et bien travailler ensemble. Les startups font à la relation entre les fondateurs ce qu'un chien fait à une chaussette : si elle peut être déchirée, elle le sera.
Emmett Shear et Justin Kan de Justin.tv sont un bon exemple d'amis proches qui travaillent bien ensemble. Ils se connaissent depuis la deuxième année. Ils peuvent pratiquement lire dans les pensées de l'autre. Je suis sûr qu'ils se disputent, comme tous les fondateurs, mais je n'ai jamais senti une seule fois une tension non résolue entre eux.
Merci à Jessica Livingston et Chris Steiner pour avoir lu les brouillons de ceci.