Les Détracteurs | Essais de Paul Graham

Janvier 2020

(Je destinais à l'origine cet essai aux fondateurs de startups, souvent surpris par l'attention qu'ils reçoivent à mesure que leurs entreprises grandissent, mais il s'applique également à toute personne qui devient célèbre.)

Si vous devenez suffisamment célèbre, vous acquerrez des fans qui vous aiment trop. Ces personnes sont parfois appelées "fanboys", et bien que je n'aime pas ce terme, je vais devoir l'utiliser ici. Nous avons besoin d'un mot pour les désigner, car c'est un phénomène distinct de quelqu'un qui apprécie simplement votre travail.

Un fanboy est obsessionnel et non critique. Vous aimer devient une partie de son identité, et il crée une image de vous dans sa tête qui est bien meilleure que la réalité. Tout ce que vous faites est bien, parce que c'est vous qui le faites. Si vous faites quelque chose de mal, il trouve un moyen de le voir comme bien. Et son amour pour vous n'est généralement pas un amour calme et privé. Il veut que tout le monde sache à quel point vous êtes génial.

Eh bien, vous pourriez penser, je pourrais me passer de ce genre de fan obsessionnel, mais je sais qu'il y a toutes sortes de personnes dans le monde, et si c'est la pire conséquence de la célébrité, ce n'est pas si grave.

Malheureusement, ce n'est pas la pire conséquence de la célébrité. En plus des fanboys, vous aurez des détracteurs.

Un détracteur est obsessionnel et non critique. Ne pas vous aimer devient une partie de son identité, et il crée une image de vous dans sa tête qui est bien pire que la réalité. Tout ce que vous faites est mal, parce que c'est vous qui le faites. Si vous faites quelque chose de bien, il trouve un moyen de le voir comme mal. Et son aversion pour vous n'est généralement pas une aversion calme et privée. Il veut que tout le monde sache à quel point vous êtes terrible.

Si vous pensez à vérifier, je vous épargne la peine. Les deuxième et cinquième paragraphes sont identiques, sauf que "bien" est remplacé par "mal" et ainsi de suite.

J'ai passé des années à me demander ce qu'étaient les détracteurs. Que sont-ils, et d'où viennent-ils ? Puis un jour, ça m'a frappé. Les détracteurs sont juste des fanboys avec le signe inversé.

Notez que par détracteurs, je ne veux pas simplement dire des trolls. Je ne parle pas des personnes qui disent du mal de vous et puis passent à autre chose. Je parle du groupe beaucoup plus petit de personnes pour qui cela devient une sorte d'obsession et qui le font répétitivement sur une longue période.

Comme les fans, les détracteurs semblent être une conséquence automatique de la célébrité. Toute personne suffisamment célèbre en aura. Et comme les fans, les détracteurs sont stimulés par la célébrité de celui qu'ils détestent. Ils entendent une chanson d'une chanteuse pop. Ils ne l'aiment pas beaucoup. Si la chanteuse était obscure, ils l'oublieraient simplement. Mais au lieu de cela, ils continuent d'entendre son nom, et cela semble rendre certaines personnes folles. Tout le monde ne cesse de parler de cette chanteuse, mais elle n'est pas bonne ! C'est une fraude !

Ce mot "fraude" est important. C'est la signature spectrale d'un détracteur de considérer l'objet de sa haine comme une fraude. Ils ne peuvent pas nier sa célébrité. En effet, sa célébrité est, si quoi que ce soit, exagérée dans l'esprit du détracteur. Ils remarquent chaque mention du nom de la chanteuse, car chaque mention les rend plus en colère. Dans leur propre esprit, ils exagèrent à la fois la célébrité de la chanteuse et son manque de talent, et la seule façon de concilier ces deux idées est de conclure qu'elle a trompé tout le monde.

Quel genre de personnes deviennent des détracteurs ? N'importe qui peut-il le devenir ? Je ne suis pas sûr de cela, mais j'ai remarqué certains modèles. Les détracteurs sont généralement des perdants dans un sens très spécifique : bien qu'ils soient occasionnellement talentueux, ils n'ont jamais accompli grand-chose. Et en effet, toute personne assez réussie pour avoir atteint une célébrité significative serait peu susceptible de considérer une autre personne célèbre comme une fraude pour cette raison, car toute personne célèbre sait à quel point la célébrité est aléatoire.

Mais les détracteurs ne sont pas toujours des perdants complets. Ils ne sont pas toujours le proverbial type vivant dans le sous-sol de sa mère. Beaucoup le sont, mais certains ont un certain talent. En fait, je soupçonne qu'un sentiment de talent frustré est ce qui pousse certaines personnes à devenir des détracteurs. Ils ne disent pas seulement "C'est injuste que untel soit célèbre", mais "C'est injuste que untel soit célèbre, et pas moi".

Un détracteur pourrait-il être guéri s'il accomplissait quelque chose d'impressionnant ? Je suppose que c'est un point discutable, car ils ne le feront jamais. J'ai pu observer assez longtemps pour être assez confiant que le modèle fonctionne dans les deux sens : non seulement les personnes qui font un excellent travail ne deviennent jamais des détracteurs, mais les détracteurs ne font jamais un excellent travail. Bien que je n'aime pas le mot "fanboy", il évoque quelque chose d'important à propos des détracteurs et des fanboys. Il implique que le fanboy est si servilement prévisible dans son admiration qu'il en est diminué, qu'il est moins qu'un homme.

Les détracteurs semblent encore plus diminués. Je peux imaginer être un fanboy. Je peux penser à des personnes dont j'admire tellement le travail que je pourrais m'abaisser devant eux par pure gratitude. Si P. G. Wodehouse était encore en vie, je pourrais me voir être un fanboy de Wodehouse. Mais je ne pourrais pas imaginer être un détracteur.

Savoir que les détracteurs sont juste des fanboys avec le signe inversé rend beaucoup plus facile de les gérer. Nous n'avons pas besoin d'une théorie séparée des détracteurs. Nous pouvons simplement utiliser les techniques existantes pour gérer les fans obsessionnels.

La plus importante d'entre elles est simplement de ne pas trop penser à eux. Si vous êtes comme la plupart des personnes qui deviennent suffisamment célèbres pour acquérir des détracteurs, votre réaction initiale sera une réaction de mystification. Pourquoi ce type semble-t-il en avoir après moi ? D'où vient son énergie obsessionnelle, et qu'est-ce qui le rend si terriblement méchant ? Qu'ai-je fait pour le déclencher ? Est-ce quelque chose que je peux réparer ?

L'erreur ici est de penser au détracteur comme à quelqu'un avec qui vous avez un différend. Lorsque vous avez un différend avec quelqu'un, c'est généralement une bonne idée d'essayer de comprendre pourquoi il est contrarié et ensuite de réparer les choses si vous le pouvez. Les différends sont distrayants. Mais c'est une fausse analogie de penser à un détracteur comme à quelqu'un avec qui vous avez un différend. C'est une erreur compréhensible, si vous n'avez jamais rencontré de détracteurs auparavant. Mais lorsque vous réalisez que vous avez affaire à un détracteur, et ce qu'est un détracteur, il est clair que c'est une perte de temps même d'y penser. Si vous avez des fans obsessionnels, passez-vous du temps à vous demander ce qui les fait vous aimer autant ? Non, vous pensez simplement "certaines personnes sont un peu folles", et c'est tout.

Puisque les détracteurs sont équivalents aux fanboys, c'est ainsi qu'il faut les traiter aussi. Il peut y avoir eu quelque chose qui les a déclenchés. Mais ce n'est pas quelque chose qui aurait déclenché une personne normale, donc il n'y a aucune raison de passer du temps à y penser. Ce n'est pas vous, c'est eux.

Notes

[1] Il y a bien sûr des personnes qui sont de véritables fraudes. Comment distinguer entre x appelant y une fraude parce que x est un détracteur, et parce que y est une fraude ? Regardez l'opinion neutre. Les véritables fraudes sont généralement assez visibles. Les personnes réfléchies sont rarement dupées par elles. Donc, s'il y a des personnes réfléchies qui aiment y, vous pouvez généralement supposer que y n'est pas une fraude.

[2] Je ferais une exception pour les adolescents, qui agissent parfois de manière si extrême qu'ils ne sont littéralement pas eux-mêmes. Je peux imaginer un adolescent être un détracteur et ensuite en sortir. Mais pas quelqu'un de plus de 25 ans.

[3] J'ai une bien pire mémoire pour les méfaits que ma femme Jessica, qui est une connaisseuse de caractère, mais je ne souhaite pas qu'elle soit meilleure. La plupart des différends sont une perte de temps même si vous avez raison, et il est facile d'enterrer la hache de guerre avec quelqu'un si vous ne vous souvenez pas pourquoi vous étiez en colère contre lui.

[4] Un détracteur compétent ne vous attaquera pas seulement individuellement mais essaiera de monter des foules contre vous. Dans certains cas, vous voudrez peut-être réfuter toute fausse déclaration qu'il a faite pour ce faire. Mais penchez du côté de ne pas le faire, car finalement cela n'aura probablement pas d'importance.

Remerciements à Austen Allred, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Christine Ford, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Elon Musk, Harj Taggar, et Peter Thiel pour avoir lu des versions de ce texte.