L'Engagement sur les Brevets | Essais de Paul Graham

Août 2011

J'ai réalisé récemment que nous pourrions résoudre une partie du problème des brevets sans attendre le gouvernement.

Je n'ai jamais été sûr à 100% si les brevets aident ou entravent le progrès technologique. Quand j'étais enfant, je pensais qu'ils aidaient. Je pensais qu'ils protégeaient les inventeurs du vol de leurs idées par les grandes entreprises. Peut-être que c'était plus vrai dans le passé, quand plus de choses étaient physiques. Mais indépendamment de savoir si les brevets sont en général une bonne chose, il semble y avoir de mauvaises façons de les utiliser. Et comme les mauvais usages des brevets semblent augmenter, il y a un appel croissant à la réforme des brevets.

Le problème avec la réforme des brevets est qu'elle doit passer par le gouvernement. Cela a tendance à être lent. Mais récemment, j'ai réalisé que nous pouvons aussi attaquer le problème en aval. Tout en réduisant le flux de brevets au point où ils sont émis, nous pouvons dans certains cas le réduire au point où ils sont utilisés.

Une façon d'utiliser les brevets qui ne encourage clairement pas l'innovation est lorsque des entreprises établies avec de mauvais produits utilisent des brevets pour supprimer de petits concurrents avec de bons produits. C'est le type d'abus que nous pourrions peut-être diminuer sans avoir à passer par le gouvernement.

La façon de le faire est d'obtenir des entreprises qui sont au-dessus de ce genre de manigance de s'engager publiquement à ne pas le faire. Ensuite, celles qui ne feront pas un tel engagement seront très visibles. Les employés potentiels ne voudront pas travailler pour elles. Et les investisseurs, eux aussi, pourront voir qu'elles sont le genre d'entreprise qui concurrence par litige plutôt que par la fabrication de bons produits.

Voici l'engagement :

Pas de première utilisation de brevets logiciels contre des entreprises de moins de 25 personnes.

J'ai délibérément échangé la précision contre la brièveté. L'engagement sur les brevets n'est pas juridiquement contraignant. C'est comme le "Ne soyez pas malveillant" de Google. Ils ne définissent pas ce qu'est la malveillance, mais en le disant publiquement, ils disent qu'ils sont prêts à être tenus à un standard que, disons, Altria ne l'est pas. Et bien que contraignant, "Ne soyez pas malveillant" a été bon pour Google. Les entreprises technologiques gagnent en attirant les personnes les plus productives, et les personnes les plus productives sont attirées par les employeurs qui se tiennent à un standard plus élevé que ce que la loi exige. [1]

L'engagement sur les brevets est en effet un "Ne soyez pas malveillant" plus étroit mais open source. J'encourage chaque entreprise technologique à l'adopter. Si vous voulez aider à réparer les brevets, encouragez votre employeur à le faire.

Déjà, la plupart des entreprises technologiques ne s'abaisseraient pas à utiliser des brevets sur des startups. Vous ne voyez pas Google ou Facebook poursuivre des startups pour violation de brevet. Ils n'en ont pas besoin. Donc, pour les meilleures entreprises technologiques, l'engagement sur les brevets ne nécessite aucun changement de comportement. Elles promettent juste de faire ce qu'elles feraient de toute façon. Et quand toutes les entreprises qui n'utiliseront pas de brevets sur des startups l'auront dit, les récalcitrantes seront très visibles.

L'engagement sur les brevets ne résout pas tous les problèmes liés aux brevets. Il ne stoppera pas les trolls des brevets, par exemple ; ils sont déjà des parias. Mais le problème que l'engagement sur les brevets résout peut être plus grave que le problème des trolls des brevets. Les trolls des brevets ne sont que des parasites. Un parasite maladroit peut occasionnellement tuer l'hôte, mais ce n'est pas son but. Alors que les entreprises qui poursuivent des startups pour violation de brevet le font généralement avec le but explicite de garder leur produit hors du marché.

Les entreprises qui utilisent des brevets sur des startups attaquent l'innovation à la racine. Maintenant, il y a quelque chose que tout individu peut faire à propos de ce problème, sans attendre le gouvernement : demander aux entreprises où elles se situent.

Site de l'Engagement sur les Brevets

Notes :

[1] Parce que l'engagement est délibérément vague, nous allons avoir besoin de bon sens pour l'interpréter. Et encore plus vice versa : l'engagement est vague pour faire en sorte que les gens utilisent leur bon sens en l'interprétant.

Donc, par exemple, j'ai délibérément évité de dire si les 25 personnes doivent être des employés, ou si les contractuels comptent aussi. Si une entreprise doit couper les cheveux en quatre pour savoir si un procès violerait l'engagement sur les brevets, c'est probablement toujours un coup bas.