La Vraie Raison de Mettre Fin à la Peine de Mort
Avril 2021
Quand les intellectuels parlent de la peine de mort, ils abordent des questions comme la légitimité pour l'État de prendre une vie, si la peine de mort a un effet dissuasif, et si davantage de condamnations à mort sont prononcées contre certains groupes que d'autres. Mais en pratique, le débat sur la peine de mort ne porte pas sur la question de savoir s'il est acceptable de tuer des meurtriers. Il s'agit de savoir s'il est acceptable de tuer des innocents, car au moins 4 % des personnes dans le couloir de la mort sont innocentes.
Quand j'étais enfant, j'imaginais qu'il était rare que des gens soient condamnés pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis, et que dans les affaires de meurtre en particulier, cela devait être très exceptionnel. Loin de là. Aujourd'hui, grâce à des organisations comme l'Innocence Project, nous voyons un flux constant d'histoires de condamnations pour meurtre annulées après l'apparition de nouvelles preuves. Parfois, la police et les procureurs étaient simplement très négligents. Parfois, ils étaient malhonnêtes et savaient pertinemment qu'ils condamnaient une personne innocente.
Kenneth Adams et trois autres hommes ont passé 18 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Ils ont été disculpés après que des tests ADN ont impliqué trois hommes différents, dont deux ont avoué par la suite. La police avait été informée de l'existence des autres hommes au début de l'enquête, mais n'avait jamais donné suite à cette piste.
Keith Harward a passé 33 ans en prison pour une condamnation pour meurtre. Il a été condamné parce que des « experts » ont affirmé que ses dents correspondaient aux photos de marques de morsures sur une victime. Il a été disculpé après que des tests ADN ont montré que le meurtre avait été commis par un autre homme, Jerry Crotty.
Ricky Jackson et deux autres hommes ont passé 39 ans en prison après avoir été condamnés pour meurtre sur la base du témoignage d'un garçon de 12 ans, qui s'est rétracté par la suite et a déclaré avoir été contraint par la police. Plusieurs personnes ont confirmé que le garçon se trouvait ailleurs à ce moment-là. Les trois hommes ont été disculpés après que le procureur du comté a abandonné les charges, déclarant : « L'État concède l'évidence. »
Alfred Brown a passé 12 ans en prison pour une condamnation pour meurtre, dont 10 ans dans le couloir de la mort. Il a été disculpé après la découverte que l'assistant du procureur de district avait dissimulé des relevés téléphoniques prouvant qu'il n'aurait pas pu commettre les crimes.
Glenn Ford a passé 29 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre. Il a été disculpé après que de nouvelles preuves ont prouvé qu'il n'était même pas sur les lieux lorsque le meurtre a eu lieu. Les avocats commis d'office pour le représenter n'avaient jamais plaidé une affaire devant un jury auparavant.
Cameron Willingham a été exécuté en 2004 par injection létale. L'« expert » qui a témoigné qu'il avait délibérément mis le feu à sa maison a depuis été discrédité. Un réexamen de l'affaire ordonné par l'État du Texas en 2009 a conclu qu'« une conclusion d'incendie criminel ne pouvait être maintenue. »
Rich Glossip a passé 20 ans dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour meurtre sur la base du témoignage du véritable tueur, qui a échappé à la peine de mort en échange de son implication. En 2015, il était à quelques minutes de l'exécution avant qu'il n'apparaisse que l'Oklahoma prévoyait de le tuer avec une combinaison illégale de drogues. Ils prévoient toujours de procéder à l'exécution, peut-être dès cet été, malgré de nouvelles preuves l'exonérant.
Je pourrais continuer. Il y a des centaines de cas similaires. Rien qu'en Floride, 29 prisonniers du couloir de la mort ont été disculpés jusqu'à présent.
Loin d'être rares, les condamnations injustifiées pour meurtre sont très courantes. La police est sous pression pour résoudre un crime qui a attiré beaucoup d'attention. Lorsqu'ils trouvent un suspect, ils veulent croire qu'il est coupable et ignorent ou même détruisent les preuves suggérant le contraire. Les procureurs de district veulent être perçus comme efficaces et fermes face à la criminalité, et pour obtenir des condamnations, ils sont prêts à manipuler des témoins et à retenir des preuves. Les avocats commis d'office sont surchargés de travail et souvent incompétents. Il y a une offre abondante de criminels prêts à donner de faux témoignages en échange d'une peine plus légère, de témoins influençables qui peuvent être amenés à dire ce que la police veut, et de faux « experts » désireux de prétendre que la science prouve la culpabilité de l'accusé. Et les jurys veulent les croire, car sinon, un crime terrible resterait non résolu.
Ce cirque d'incompétence et de malhonnêteté est le véritable problème de la peine de mort. Nous n'atteignons même pas le point où les questions théoriques sur la justification morale ou l'efficacité de la peine capitale commencent à importer, car tant de personnes condamnées à mort sont en réalité innocentes. Quoi que cela signifie en théorie, en pratique, la peine capitale signifie tuer des innocents.
Remerciements à Trevor Blackwell, Jessica Livingston et Don Knight pour la relecture des ébauches de cet article.
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