Startups en 13 Frases
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Mira cómo se escribió este ensayo aquí.
Febrero de 2009
Una de las cosas que siempre le digo a las startups es un principio que aprendí de Paul Buchheit: es mejor hacer que unas pocas personas estén muy felices que hacer que muchas personas estén semifelices. Le decía recientemente a un reportero que si solo pudiera darle 10 cosas a las startups, esta sería una de ellas. Luego pensé: ¿cuáles serían las otras 9?
Cuando hice la lista, resultaron ser 13:
1. Elige buenos cofundadores.
Los cofundadores son para una startup lo que la ubicación es para los bienes raíces. Puedes cambiar cualquier cosa de una casa excepto su ubicación. En una startup puedes cambiar tu idea fácilmente, pero cambiar a tus cofundadores es difícil. [1] Y el éxito de una startup es casi siempre una función de sus fundadores.
2. Lanza rápido.
La razón para lanzar rápido no es tanto que sea crítico llevar tu producto al mercado temprano, sino que en realidad no has empezado a trabajar en él hasta que lo has lanzado. Lanzar te enseña lo que deberías haber estado construyendo. Hasta que sepas eso, estás perdiendo el tiempo. Así que el valor principal de lo que sea que lances es como pretexto para involucrar a los usuarios.
3. Deja que tu idea evolucione.
Esta es la segunda mitad de lanzar rápido. Lanza rápido e itera. Es un gran error tratar una startup como si fuera meramente una cuestión de implementar alguna brillante idea inicial. Como en un ensayo, la mayoría de las ideas aparecen en la implementación.
4. Entiende a tus usuarios.
Puedes visualizar la riqueza creada por una startup como un rectángulo, donde un lado es el número de usuarios y el otro es cuánto mejoras sus vidas. [2] La segunda dimensión es aquella sobre la que tienes más control. Y de hecho, el crecimiento del primero estará impulsado por lo bien que lo hagas en la segunda. Como en la ciencia, la parte difícil no es responder preguntas sino hacerlas: la parte difícil es ver algo nuevo que los usuarios necesitan. Cuanto mejor los entiendas, mayores serán las probabilidades de lograrlo. Es por eso que tantas startups exitosas hacen algo que los fundadores necesitaban.
5. Es mejor hacer que unos pocos usuarios te amen que que a muchos les seas indiferente.
Idealmente, quieres que grandes números de usuarios te amen, pero no puedes esperar lograr eso de inmediato. Inicialmente tienes que elegir entre satisfacer todas las necesidades de un subconjunto de usuarios potenciales, o satisfacer un subconjunto de las necesidades de todos los usuarios potenciales. Elige la primera. Es más fácil expandirse en número de usuarios que en satisfacción. Y quizás más importante, es más difícil mentirte a ti mismo. Si crees que estás al 85% de tener un gran producto, ¿cómo sabes que no es el 70%? ¿O el 10%? Mientras que es fácil saber cuántos usuarios tienes.
6. Ofrece un servicio al cliente sorprendentemente bueno.
Los clientes están acostumbrados a ser maltratados. La mayoría de las empresas con las que tratan son cuasi-monopolios que se salen con la suya con un servicio al cliente atroz. Tus propias ideas sobre lo que es posible se han visto inconscientemente rebajadas por tales experiencias. Intenta que tu servicio al cliente no sea meramente bueno, sino sorprendentemente bueno. Haz todo lo posible para hacer felices a las personas. Se sentirán abrumados; verás. En las etapas más tempranas de una startup, vale la pena ofrecer un servicio al cliente a un nivel que no escalaría, porque es una forma de aprender sobre tus usuarios.
7. Haces lo que mides.
Aprendí esto de Joe Kraus. [3] El simple hecho de medir algo tiene una tendencia asombrosa a mejorarlo. Si quieres que tus números de usuarios aumenten, pon un gran papel en tu pared y cada día grafica el número de usuarios. Te deleitarás cuando suba y te decepcionarás cuando baje. Pronto empezarás a notar qué hace que el número suba, y empezarás a hacer más de eso. Corolario: ten cuidado con lo que mides.
8. Gasta poco.
No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es para una startup ser austera. La mayoría de las startups fracasan antes de crear algo que la gente quiera, y la forma más común de fracaso es quedarse sin dinero. Así que ser austero es (casi) intercambiable con iterar rápidamente. [4] Pero es más que eso. Una cultura de austeridad mantiene a las empresas jóvenes de una manera similar a como el ejercicio mantiene a las personas jóvenes.
9. Alcanza la rentabilidad de subsistencia.
"Rentable de subsistencia" significa que una startup gana lo suficiente para cubrir los gastos de vida de los fundadores. No es una creación rápida de prototipos de modelos de negocio (aunque puede serlo), sino más bien una forma de hackear el proceso de inversión. Una vez que cruzas la línea de la rentabilidad de subsistencia, cambia completamente tu relación con los inversores. También es genial para la moral.
10. Evita las distracciones.
Nada mata a las startups como las distracciones. El peor tipo son las que pagan dinero: trabajos diurnos, consultoría, proyectos paralelos rentables. La startup puede tener más potencial a largo plazo, pero siempre interrumpirás el trabajo en ella para responder llamadas de personas que te pagan ahora. Paradójicamente, la recaudación de fondos es este tipo de distracción, así que intenta minimizarla también.
11. No te desanimes.
Aunque la causa inmediata de muerte en una startup tiende a ser quedarse sin dinero, la causa subyacente suele ser la falta de enfoque. O la empresa está dirigida por gente estúpida (lo cual no se puede arreglar con consejos) o la gente es inteligente pero se desmoralizó. Empezar una startup es un gran peso moral. Entiende esto y haz un esfuerzo consciente para no dejar que te abrume, al igual que tendrías cuidado de doblar las rodillas al levantar una caja pesada.
12. No te rindas.
Incluso si te desmoralizas, no te rindas. Puedes llegar sorprendentemente lejos simplemente sin rendirte. Esto no es cierto en todos los campos. Hay mucha gente que no podría convertirse en buenos matemáticos sin importar cuánto persistieran. Pero las startups no son así. El simple esfuerzo suele ser suficiente, siempre y cuando sigas modificando tu idea.
13. Los tratos se caen.
Una de las habilidades más útiles que aprendimos de Viaweb fue no ilusionarnos demasiado. Probablemente tuvimos 20 tratos de diversos tipos que se cayeron. Después de los primeros 10 más o menos, aprendimos a tratar los tratos como procesos en segundo plano que debíamos ignorar hasta que terminaran. Es muy peligroso para la moral empezar a depender de que los tratos se cierren, no solo porque tan a menudo no lo hacen, sino porque hace que sea menos probable que sucedan.
Habiéndolo reducido a 13 frases, me pregunté cuál elegiría si solo pudiera quedarme con una.
Entiende a tus usuarios. Esa es la clave. La tarea esencial en una startup es crear riqueza; la dimensión de la riqueza sobre la que tienes más control es cuánto mejoras las vidas de los usuarios; y la parte más difícil de eso es saber qué hacer para ellos. Una vez que sabes qué hacer, es solo cuestión de esfuerzo hacerlo, y la mayoría de los hackers decentes son capaces de eso.
Entender a tus usuarios es parte de la mitad de los principios de esta lista. Esa es la razón para lanzar temprano, para entender a tus usuarios. Evolucionar tu idea es la encarnación de entender a tus usuarios. Entender bien a tus usuarios te impulsará a crear algo que haga que unas pocas personas estén profundamente felices. La razón más importante para tener un servicio al cliente sorprendentemente bueno es que te ayuda a entender a tus usuarios. Y entender a tus usuarios incluso asegurará tu moral, porque cuando todo lo demás se está desmoronando a tu alrededor, tener solo diez usuarios que te aman te mantendrá en marcha.
Notas
[1] Estrictamente hablando, es imposible sin una máquina del tiempo.
[2] En la práctica, es más como un peine irregular.
[3] Joe cree que uno de los fundadores de Hewlett Packard lo dijo primero, pero no recuerda cuál.
[4] Serían intercambiables si los mercados se detuvieran. Como no lo hacen, trabajar el doble de rápido es mejor que tener el doble de tiempo.