Cómo Fundar Google

Marzo de 2024

(Esta es una charla que di a jóvenes de 14 y 15 años sobre qué hacer ahora si quizás quieran fundar una startup más adelante. Muchas escuelas creen que deberían decirles algo sobre las startups. Esto es lo que creo que deberían decirles.)

La mayoría de ustedes probablemente piensa que cuando sean liberados al llamado mundo real, eventualmente tendrán que conseguir algún tipo de trabajo. Eso no es cierto, y hoy voy a hablarles de un truco que pueden usar para evitar tener que conseguir un trabajo.

El truco es fundar su propia empresa. Así que no es un truco para evitar el trabajo, porque si fundan su propia empresa, trabajarán más duro de lo que lo harían si tuvieran un trabajo ordinario. Pero evitarán muchas de las cosas molestas que vienen con un trabajo, incluido que un jefe les diga qué hacer.

Es más emocionante trabajar en tu propio proyecto que en el de otra persona. Y también puedes hacerte mucho más rico. De hecho, esta es la forma estándar de hacerse realmente rico. Si miras las listas de las personas más ricas que ocasionalmente se publican en la prensa, casi todas lo hicieron fundando sus propias empresas.

Fundar tu propia empresa puede significar cualquier cosa, desde abrir una peluquería hasta fundar Google. Estoy aquí para hablarles de un extremo de ese continuo. Les diré cómo fundar Google.

Las empresas en el extremo de Google de ese continuo se llaman startups cuando son jóvenes. La razón por la que sé sobre ellas es que mi esposa Jessica y yo fundamos algo llamado Y Combinator, que es básicamente una fábrica de startups. Desde 2005, Y Combinator ha financiado más de 4000 startups. Así que sabemos exactamente lo que necesitas para fundar una startup, porque hemos ayudado a la gente a hacerlo durante los últimos 19 años.

Podrían haber pensado que bromeaba cuando dije que les diría cómo fundar Google. Podrían estar pensando: "¿Cómo podríamos fundar Google?" Pero eso es efectivamente lo que pensaban las personas que fundaron Google antes de hacerlo. Si le hubieras dicho a Larry Page y Sergey Brin, los fundadores de Google, que la empresa que estaban a punto de fundar valdría algún día más de un billón de dólares, sus cabezas habrían explotado.

Todo lo que puedes saber cuando empiezas a trabajar en una startup es que parece que vale la pena perseguirla. No puedes saber si se convertirá en una empresa que valga miles de millones o en una que quiebre. Así que cuando digo que les diré cómo fundar Google, quiero decir que les diré cómo llegar al punto en el que puedan fundar una empresa que tenga tantas posibilidades de ser Google como las que Google tenía de ser Google. [1]

¿Cómo pasas de donde estás ahora al punto en el que puedes fundar una startup exitosa? Necesitas tres cosas. Necesitas ser bueno en algún tipo de tecnología, necesitas una idea de lo que vas a construir y necesitas cofundadores con quienes empezar la empresa.

¿Cómo te vuelves bueno en tecnología? ¿Y cómo eliges en qué tecnología especializarte? Ambas preguntas tienen la misma respuesta: trabaja en tus propios proyectos. No intentes adivinar si la edición genética, los LLM o los cohetes resultarán ser la tecnología más valiosa para conocer. Nadie puede predecirlo. Simplemente trabaja en lo que más te interese. Trabajarás mucho más duro en algo que te interese que en algo que haces porque crees que deberías.

Si no estás seguro de en qué tecnología especializarte, especialízate en programación. Esa ha sido la fuente de la startup mediana durante los últimos 30 años, y es probable que esto no cambie en los próximos 10.

Aquellos de ustedes que están tomando clases de informática en la escuela pueden estar pensando en este momento: ok, ya lo tenemos resuelto. Ya nos están enseñando todo sobre programación. Pero lo siento, esto no es suficiente. Tienes que trabajar en tus propios proyectos, no solo aprender cosas en clase. Puedes sacar buenas notas en las clases de informática sin aprender realmente a programar. De hecho, puedes graduarte con un título en informática de una universidad de primer nivel y aún así no ser bueno programando. Es por eso que todas las empresas de tecnología te hacen hacer una prueba de codificación antes de contratarte, independientemente de dónde hayas ido a la universidad o qué tan bien te haya ido allí. Saben que las calificaciones y los resultados de los exámenes no prueban nada.

Si realmente quieres aprender a programar, tienes que trabajar en tus propios proyectos. Aprendes mucho más rápido de esa manera. Imagina que estás escribiendo un juego y hay algo que quieres hacer en él, y no sabes cómo. Vas a descubrir cómo mucho más rápido de lo que aprenderías algo en una clase.

Sin embargo, no tienes que aprender a programar. Si te preguntas qué cuenta como tecnología, incluye prácticamente todo lo que podrías describir usando las palabras "hacer" o "construir". Así que la soldadura contaría, o hacer ropa, o hacer videos. Lo que más te interese. La distinción crítica es si estás produciendo o solo consumiendo. ¿Estás escribiendo videojuegos o solo jugándolos? Ese es el corte.

Steve Jobs, el fundador de Apple, pasó tiempo cuando era adolescente estudiando caligrafía, el tipo de escritura hermosa que ves en los manuscritos medievales. Nadie, incluido él, pensó que esto le ayudaría en su carrera. Simplemente lo hacía porque le interesaba. Pero resultó que le ayudó mucho. La computadora que hizo que Apple creciera mucho, la Macintosh, salió justo en el momento en que las computadoras se volvieron lo suficientemente potentes como para crear letras como las de los libros impresos en lugar de las letras de aspecto computarizado que ves en los juegos de 8 bits. Apple destruyó a todos los demás en esto, y una razón fue que Steve era una de las pocas personas en el negocio de las computadoras que realmente entendía el diseño gráfico.

No sientas que tus proyectos tienen que ser serios. Pueden ser tan frívolos como quieras, siempre y cuando estés construyendo cosas que te emocionen. Probablemente el 90% de los programadores empiezan construyendo juegos. A ellos y a sus amigos les gusta jugar. Así que construyen el tipo de cosas que ellos y sus amigos quieren. Y eso es exactamente lo que deberías estar haciendo a los 15 si quieres fundar una startup algún día.

No tienes que hacer solo un proyecto. De hecho, es bueno aprender sobre varias cosas. Steve Jobs no solo aprendió caligrafía. También aprendió sobre electrónica, lo que fue aún más valioso. Lo que sea que te interese. (¿Notas un tema aquí?)

Así que esa es la primera de las tres cosas que necesitas, ser bueno en algún tipo o tipos de tecnología. Lo haces de la misma manera que te vuelves bueno en el violín o en el fútbol: practicando. Si fundas una startup a los 22, y empiezas a escribir tus propios programas ahora, entonces para cuando fundes la empresa habrás pasado al menos 7 años practicando la escritura de código, y puedes volverte bastante bueno en cualquier cosa después de practicarla durante 7 años.

Supongamos que tienes 22 años y has tenido éxito: ahora eres realmente bueno en alguna tecnología. ¿Cómo consigues ideas para startups? Podría parecer que esa es la parte difícil. Incluso si eres un buen programador, ¿cómo se te ocurre la idea de fundar Google?

En realidad, es fácil tener ideas para startups una vez que eres bueno en tecnología. Una vez que eres bueno en alguna tecnología, cuando miras el mundo, ves contornos punteados alrededor de las cosas que faltan. Empiezas a poder ver tanto las cosas que faltan en la tecnología en sí, como todas las cosas rotas que podrían arreglarse usándola, y cada una de estas es una startup potencial.

En el pueblo cerca de nuestra casa hay una tienda con un letrero advirtiendo que la puerta es difícil de cerrar. El letrero ha estado allí durante varios años. Para la gente de la tienda, debe parecer un fenómeno natural misterioso que la puerta se atasca, y todo lo que pueden hacer es poner un letrero advirtiendo a los clientes. Pero cualquier carpintero que mire esta situación pensaría "¿por qué no lijan la parte que se atasca?"

Una vez que eres bueno programando, todo el software que falta en el mundo empieza a ser tan obvio como una puerta que se atasca para un carpintero. Les daré un ejemplo del mundo real. Allá por el siglo XX, las universidades estadounidenses solían publicar directorios impresos con los nombres de todos los estudiantes y su información de contacto. Cuando les diga cómo se llamaban estos directorios, sabrán de qué startup estoy hablando. Se llamaban facebooks, porque generalmente tenían una foto de cada estudiante junto a su nombre.

Así que Mark Zuckerberg llega a Harvard en 2002, y la universidad todavía no ha puesto el facebook en línea. Cada casa individual tiene un facebook en línea, pero no hay uno para toda la universidad. La administración de la universidad ha estado diligentemente teniendo reuniones sobre esto, y probablemente habrá resuelto el problema en otra década más o menos. La mayoría de los estudiantes no notan conscientemente que algo está mal. Pero Mark es programador. Mira esta situación y piensa "Bueno, esto es estúpido. Podría escribir un programa para arreglar esto en una noche. Simplemente dejar que la gente suba sus propias fotos y luego combinar los datos en un nuevo sitio para toda la universidad." Así que lo hace. Y casi literalmente de la noche a la mañana tiene miles de usuarios.

Por supuesto, Facebook aún no era una startup. Era solo un... proyecto. Ahí está esa palabra de nuevo. Los proyectos no son solo la mejor manera de aprender sobre tecnología. También son la mejor fuente de ideas para startups.

Facebook no fue inusual en este aspecto. Apple y Google también comenzaron como proyectos. Apple no estaba destinada a ser una empresa. Steve Wozniak solo quería construir su propia computadora. Solo se convirtió en una empresa cuando Steve Jobs dijo "Oye, me pregunto si podríamos vender los planos de esta computadora a otras personas." Así empezó Apple. Ni siquiera vendían computadoras, solo planos de computadoras. ¿Se imaginan lo poco atractivo que parecía esta empresa?

Lo mismo para Google. Larry y Sergey no intentaban fundar una empresa al principio. Solo intentaban mejorar la búsqueda. Antes de Google, la mayoría de los motores de búsqueda no intentaban ordenar los resultados que te daban por orden de importancia. Si buscabas "rugby" simplemente te daban todas las páginas web que contenían la palabra "rugby". ¡Y la web era tan pequeña en 1997 que esto funcionaba! Más o menos. Podía haber solo 20 o 30 páginas con la palabra "rugby", pero la web estaba creciendo exponencialmente, lo que significaba que esta forma de hacer búsquedas se estaba volviendo exponencialmente más defectuosa. La mayoría de los usuarios simplemente pensaban: "Vaya, tengo que revisar muchos resultados de búsqueda para encontrar lo que quiero." Puerta que se atasca. Pero al igual que Mark, Larry y Sergey eran programadores. Como Mark, miraron esta situación y pensaron "Bueno, esto es estúpido. Algunas páginas sobre rugby importan más que otras. Averigüemos cuáles son esas y mostremoslas primero."

Es obvio en retrospectiva que esta fue una gran idea para una startup. No fue obvia en ese momento. Nunca es obvia. Si fuera obviamente una buena idea fundar Apple o Google o Facebook, alguien más ya lo habría hecho. Es por eso que las mejores startups crecen a partir de proyectos que no están destinados a ser startups. No estás intentando fundar una empresa. Simplemente sigues tus instintos sobre lo que es interesante. Y si eres joven y bueno en tecnología, entonces tus instintos inconscientes sobre lo que es interesante son mejores que tus ideas conscientes sobre lo que sería una buena empresa.

Por lo tanto, es fundamental, si eres un fundador joven, construir cosas para que tú y tus amigos las usen. El mayor error que cometen los fundadores jóvenes es construir algo para un grupo misterioso de otras personas. Pero si puedes hacer algo que tú y tus amigos realmente quieran usar, algo que tus amigos no solo usen por lealtad a ti, sino que realmente lamentarían perder si lo cerraras, entonces casi con certeza tienes la semilla de una buena idea para una startup. Puede que no te parezca una startup. Puede que no sea obvio cómo ganar dinero con ella. Pero créeme, hay una manera.

Lo que necesitas en una idea de startup, y todo lo que necesitas, es algo que tus amigos realmente quieran. Y esas ideas no son difíciles de ver una vez que eres bueno en tecnología. Hay puertas que se atascan en todas partes. [2]

Ahora, la tercera y última cosa que necesitas: un cofundador, o cofundadores. La startup óptima tiene dos o tres fundadores, así que necesitas uno o dos cofundadores. ¿Cómo los encuentras? ¿Puedes predecir lo que voy a decir a continuación? Es lo mismo: proyectos. Encuentras cofundadores trabajando en proyectos con ellos. Lo que necesitas en un cofundador es alguien que sea bueno en lo que hace y con quien te lleves bien, y la única forma de juzgar esto es trabajar con ellos en cosas.

En este punto, voy a decirles algo que quizás no quieran escuchar. Realmente importa sacar buenas notas en tus clases, incluso en aquellas que son solo de memorización o de divagar sobre literatura, porque necesitas sacar buenas notas para ingresar a una buena universidad. Y si quieres fundar una startup, deberías intentar ingresar a la mejor universidad que puedas, porque ahí es donde están los mejores cofundadores. También es donde están los mejores empleados. Cuando Larry y Sergey fundaron Google, empezaron simplemente contratando a todas las personas más inteligentes que conocían de Stanford, y esto fue una gran ventaja para ellos.

La evidencia empírica es clara al respecto. Si miras de dónde provienen la mayor cantidad de startups exitosas, es prácticamente la misma lista de las universidades más selectivas.

No creo que sea el nombre prestigioso de estas universidades lo que hace que salgan más buenas startups de ellas. Tampoco creo que sea porque la calidad de la enseñanza sea mejor. Lo que impulsa esto es simplemente la dificultad de ingresar. Tienes que ser bastante inteligente y decidido para ingresar a MIT o Cambridge, así que si logras ingresar, encontrarás que entre los otros estudiantes hay muchas personas inteligentes y decididas. [3]

No tienes que fundar una startup con alguien que conoces en la universidad. Los fundadores de Twitch se conocieron cuando tenían siete años. Los fundadores de Stripe, Patrick y John Collison, se conocieron cuando John nació. Pero las universidades son la principal fuente de cofundadores. Y como son donde están los cofundadores, también son donde están las ideas, porque las mejores ideas surgen de proyectos que haces con las personas que se convierten en tus cofundadores.

Así que la lista de lo que necesitas hacer para pasar de aquí a fundar una startup es bastante corta. Necesitas ser bueno en tecnología, y la forma de hacerlo es trabajar en tus propios proyectos. Y necesitas sacar las mejores notas posibles en la escuela, para poder ingresar a una buena universidad, porque ahí es donde están los cofundadores y las ideas.

Eso es todo, solo dos cosas, construye cosas y saca buenas notas en la escuela.

Notas

[1] El truco retórico en esta oración es que las "Google" se refieren a cosas diferentes. Lo que quiero decir es: una empresa que tenga tantas posibilidades de crecer tanto como Google finalmente lo hizo como Larry y Sergey podrían haber esperado razonablemente que Google mismo tuviera en el momento en que la fundaron. Pero creo que la versión original es más ágil.

[2] Hacer algo para tus amigos no es la única fuente de ideas para startups. Es solo la mejor fuente para fundadores jóvenes, que tienen menos conocimiento de lo que quieren otras personas, y cuyos propios deseos son más predictivos de la demanda futura.

[3] Curiosamente, esto es particularmente cierto en países como EE. UU. donde las admisiones universitarias se hacen mal. Los departamentos de admisiones de EE. UU. hacen que los solicitantes pasen por muchos aros arbitrarios que tienen poco que ver con su capacidad intelectual. Pero cuanto más arbitraria es una prueba, más se convierte en una prueba de mera determinación y recursos. Y esas son las dos cualidades más importantes en los fundadores de startups. Así que los departamentos de admisiones de EE. UU. son mejores seleccionando fundadores de lo que serían si fueran mejores seleccionando estudiantes.

Gracias a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar y Garry Tan por leer borradores de esto.