Lo que Kate Vio en Silicon Valley
Agosto de 2009
Kate Courteau es la arquitecta que diseñó la oficina de Y Combinator. Recientemente logramos reclutarla para que nos ayude a dirigir YC cuando no esté ocupada con proyectos arquitectónicos. Aunque había oído hablar mucho de YC desde el principio, los últimos 9 meses han sido de inmersión total.
He estado en el mundo de las startups durante tanto tiempo que me parece normal, así que tenía curiosidad por saber qué la había sorprendido más.
Esta fue su lista:
1. Cuántas startups fracasan.
Kate sabía en principio que las startups eran muy arriesgadas, pero le sorprendió ver cuán constante era la amenaza de fracaso, no solo para los pequeños, sino incluso para las startups famosas cuyos fundadores venían a hablar en las cenas de YC.
2. Cuánto cambian las ideas de las startups.
Como de costumbre, para el Demo Day, aproximadamente la mitad de las startups estaban haciendo algo significativamente diferente de lo que habían empezado. Fomentamos eso. Empezar una startup es como la ciencia, en el sentido de que tienes que seguir la verdad dondequiera que te lleve. En el resto del mundo, la gente no empieza cosas hasta que está segura de lo que quiere hacer, y una vez que empiezan, tienden a continuar en su camino inicial, incluso si está equivocado.
3. Cuánto dinero se necesita para empezar una startup.
En el mundo de Kate, todo sigue siendo físico y caro. Apenas se puede renovar un baño por el costo de empezar una startup.
4. Qué tan ingeniosos son los fundadores.
Esa fue su palabra real. Estoy de acuerdo con ella, pero hasta que ella mencionó esto, nunca se me ocurrió cuánto se aprecia esta cualidad en la mayor parte del resto del mundo. No sería un cumplido en la mayoría de las organizaciones llamar a alguien "scrappy" (ingenioso/luchador).
¿Qué significa exactamente? Es básicamente la forma diminutiva de beligerante. Alguien que es "scrappy" logra ser amenazante e indigno al mismo tiempo. Lo que me parece exactamente lo que uno querría ser, en cualquier tipo de trabajo. Si no eres amenazante, probablemente no estás haciendo nada nuevo, y la dignidad es simplemente una especie de placa.
5. Qué tan saturado de tecnología está Silicon Valley.
"Parece que todo el mundo aquí está en la industria." Eso no es literalmente cierto, pero hay una diferencia cualitativa entre Silicon Valley y otros lugares. Tiendes a bajar la voz, porque hay una buena posibilidad de que la persona en la mesa de al lado conozca a algunas de las personas de las que estás hablando. Nunca sentí eso en Boston. La buena noticia es que también hay una buena posibilidad de que la persona en la mesa de al lado pueda ayudarte de alguna manera.
6. Que los oradores en YC fueran tan consistentes en sus consejos.
De hecho, yo también he notado esto. Siempre me preocupa que los oradores nos pongan en una posición embarazosa al contradecir lo que les decimos a las startups, pero sucede sorprendentemente rara vez.
Cuando le pregunté qué cosas específicas recordaba que los oradores siempre decían, mencionó: que la forma de tener éxito era lanzar algo rápido, escuchar a los usuarios y luego iterar; que las startups requerían resiliencia porque siempre eran una montaña rusa emocional; y que la mayoría de los VCs eran ovejas.
Me ha impresionado la consistencia con la que los oradores abogan por lanzar rápido e iterar. Eso fue un consejo contrario hace 10 años, pero claramente ahora es la práctica establecida.
7. Qué tan casuales son los fundadores de startups exitosas.
La mayoría de los fundadores famosos en Silicon Valley son personas que pasarías por alto en la calle. No es solo que no se vistan elegantemente. Tampoco proyectan ninguna aura de poder. "No intentan impresionar a nadie."
Curiosamente, mientras Kate decía que nunca podía identificar a los fundadores exitosos, sí podía reconocer a los VCs, tanto por la forma en que se vestían como por cómo se comportaban.
8. Qué tan importante es que los fundadores tengan a quién pedir consejo.
(Juro que no le pedí esto.) Sin consejo, "simplemente estarían perdidos". Afortunadamente, hay mucha gente para ayudarles. Existe una fuerte tradición dentro de YC de ayudar a otras startups financiadas por YC. Pero no inventamos esa idea: es solo una forma ligeramente más concentrada de la cultura existente del Valle.
9. Qué tarea tan solitaria son las startups.
Los arquitectos interactúan constantemente cara a cara con otras personas, mientras que hacer una startup tecnológica, al menos, tiende a requerir largos períodos de tiempo ininterrumpido para trabajar. "Podrías hacerlo en una caja."
Al invertir esta lista, podemos obtener un retrato del mundo "normal". Está poblado por personas que hablan mucho entre sí mientras trabajan lenta pero armoniosamente en proyectos conservadores y caros cuyos destinos se deciden de antemano, y que ajustan cuidadosamente su comportamiento para reflejar su posición en la jerarquía.
Esa es también una descripción bastante precisa del pasado. Por lo tanto, la cultura de las startups puede no ser solo diferente de la manera que uno esperaría de cualquier subcultura, sino un indicador principal.