Dónde Ver Silicon Valley
¿Quieres empezar una startup? Obtén financiación de Y Combinator.
Octubre 2010
El Silicon Valley propiamente dicho es en su mayoría una expansión suburbana. A primera vista, no parece haber nada que ver. No es el tipo de lugar que tiene monumentos conspicuos. Pero si miras, hay señales sutiles de que estás en un lugar diferente a otros lugares.
Stanford es un lugar extraño. Estructuralmente, es a una universidad ordinaria lo que los suburbios son a una ciudad. Está enormemente extendida y se siente sorprendentemente vacía la mayor parte del tiempo. Pero nota el clima. Probablemente sea perfecto. Y nota las hermosas montañas al oeste. Y aunque no puedas verlo, la cosmopolita San Francisco está a 40 minutos al norte. Esa combinación es gran parte de la razón por la que Silicon Valley creció alrededor de esta universidad y no de otra.
Una sorprendente cantidad del trabajo del Valle se realiza en los cafés de University Ave en Palo Alto o justo al lado. Si visitas un día laborable entre las 10 y las 5, a menudo verás fundadores presentando a inversores. En caso de que no puedas distinguirlos, los fundadores son los que se inclinan hacia adelante con entusiasmo, y los inversores son los que se recuestan con expresiones ligeramente doloridas.
La oficina en 165 University Ave fue la primera de Google. Luego fue la de Paypal. (Ahora es la de Wepay.) Lo interesante de ella es la ubicación. Es una decisión inteligente poner una startup en un lugar con restaurantes y gente caminando en lugar de en un parque de oficinas, porque entonces la gente que trabaja allí quiere quedarse, en lugar de huir tan pronto como terminan las horas de trabajo convencionales. Salen a cenar juntos, hablan de ideas y luego vuelven e las implementan.
Es importante darse cuenta de que la ubicación actual de Google en un parque de oficinas no es donde empezaron; es solo a dónde se vieron obligados a mudarse cuando necesitaron más espacio. Facebook estuvo hasta hace poco al otro lado de la calle, hasta que ellos también tuvieron que mudarse porque necesitaban más espacio.
Palo Alto no era originalmente un suburbio. Durante los primeros 100 años aproximadamente de su existencia, fue una ciudad universitaria en el campo. Luego, a mediados de la década de 1950, fue engullida por una ola de suburbanización que recorrió la península. Pero Palo Alto, al norte de la autopista de Oregón, todavía se siente notablemente diferente del área circundante. Es uno de los lugares más agradables del Valle. Los edificios son antiguos (aunque cada vez más se derriban y se reemplazan con McMansions genéricos) y los árboles son altos. Pero las casas son muy caras, alrededor de $1000 por pie cuadrado. Este es el Silicon Valley post-salida.
Es interesante ver las oficinas de los VCs en el lado norte de Sand Hill Road precisamente porque son tan aburridamente uniformes. Los edificios son todos más o menos iguales, sus exteriores expresan muy poco y están dispuestos en un laberinto confuso. (Los he estado visitando durante años y todavía me pierdo ocasionalmente.) No es una coincidencia. Estos edificios son un reflejo bastante preciso del negocio de los VC.
Si vas un día laborable, puedes ver grupos de fundadores allí para reunirse con VCs. Pero la mayoría de las veces no verás a nadie; bullicioso es la última palabra que usarías para describir la atmósfera. Visitar Sand Hill Road te recuerda que lo opuesto a "abajo y sucio" sería "arriba y limpio".
Es una duda si Castro Street o University Ave deberían considerarse el corazón del Valle ahora. University Ave lo habría sido hace 10 años. Pero Palo Alto se está volviendo caro. Cada vez más startups se ubican en Mountain View, y Palo Alto es un lugar al que acuden para reunirse con inversores. Palo Alto tiene muchos cafés diferentes, pero hay uno que claramente domina en Mountain View: Red Rock.
7.Google
Google se expandió desde su primer edificio en Mountain View a muchos de los circundantes. Pero debido a que los edificios fueron construidos en diferentes momentos por diferentes personas, el lugar no tiene la sensación estéril y amurallada que tienen las sedes típicas de una gran empresa. Definitivamente tiene un sabor propio, sin embargo. Sientes que algo está en marcha. La atmósfera general es vagamente utópica; hay muchos Priuses, y gente que parece que los conduce.
No puedes entrar a Google a menos que conozcas a alguien allí. Vale mucho la pena verlo por dentro si puedes, aunque. Lo mismo ocurre con Facebook, al final de California Ave en Palo Alto, aunque no hay nada que ver afuera.
Skyline Drive recorre la cresta de las montañas de Santa Cruz. Por un lado está el Valle, y por el otro el mar, que debido a que es frío y neblinoso y tiene pocos puertos, juega un papel sorprendentemente pequeño en las vidas de las personas en el Valle, considerando lo cerca que está. A lo largo de algunas partes de Skyline, los árboles dominantes son secuoyas enormes, y en otras son encinas. Las secuoyas significan que esas son las partes donde la niebla de la costa entra por la noche; las secuoyas condensan la lluvia de la niebla. El MROSD administra una colección de excelentes senderos fuera de Skyline.
9.280
Silicon Valley tiene dos autopistas que lo recorren de punta a punta: la 101, que es bastante fea, y la 280, que es una de las autopistas más bellas del mundo. Siempre tomo la 280 cuando tengo opción. ¿Notas el lago largo y estrecho al oeste? Esa es la Falla de San Andrés. Corre a lo largo de la base de las colinas, luego sube a través de Portola Valley. Uno de los senderos del MROSD corre justo a lo largo de la falla. Una cadena de vecindarios ricos corre a lo largo de las estribaciones al oeste de la 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC pasa justo por debajo de la 280 un poco al sur de Sand Hill Road. Y un par de millas al sur de eso está el equivalente del Valle del letrero de "Bienvenido a Las Vegas": The Dish.
Notas
Me salté el Computer History Museum porque esta es una lista de dónde ver el Valle en sí, no dónde ver artefactos de él. También me salté San José. San José se llama a sí misma la capital de Silicon Valley, pero cuando la gente en el Valle usa la frase "la ciudad", se refieren a San Francisco. San José es una línea discontinua en un mapa.
Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.