Desconectando la Distracción
Nota: La estrategia descrita al final de este ensayo no funcionó. Funcionaba durante un tiempo, y luego gradualmente volvía a usar Internet en mi ordenador de trabajo. Ahora estoy probando otras estrategias, pero creo que esta vez esperaré hasta estar seguro de que funcionan antes de escribir sobre ellas.
Mayo de 2008
La procrastinación se alimenta de distracciones. A la mayoría de la gente le resulta incómodo simplemente sentarse y no hacer nada; evitas el trabajo haciendo otra cosa.
Así que una forma de vencer la procrastinación es privarla de distracciones. Pero eso no es tan sencillo como parece, porque hay gente trabajando duro para distraerte. La distracción no es un obstáculo estático que evitas como podrías evitar una roca en el camino. La distracción te busca.
Chesterfield describió la suciedad como materia fuera de lugar. De manera similar, la distracción es deseable en el momento equivocado. Y la tecnología se refina continuamente para producir cosas cada vez más deseables. Lo que significa que, a medida que aprendemos a evitar una clase de distracciones, constantemente aparecen otras nuevas, como las bacterias resistentes a los medicamentos.
La televisión, por ejemplo, después de 50 años de refinamiento ha llegado al punto de ser como crack visual. Me di cuenta a los 13 años de que la TV era adictiva, así que dejé de verla. Pero leí recientemente que el estadounidense promedio ve 4 horas de TV al día. Una cuarta parte de su vida.
La TV está en declive ahora, pero solo porque la gente ha encontrado formas aún más adictivas de perder el tiempo. Y lo que es especialmente peligroso es que muchas ocurren en tu ordenador. Esto no es una coincidencia. Un porcentaje cada vez mayor de trabajadores de oficina se sientan frente a ordenadores conectados a Internet, y las distracciones siempre evolucionan hacia los procrastinadores.
Recuerdo cuando los ordenadores eran, al menos para mí, exclusivamente para trabajar. Ocasionalmente me conectaba a un servidor para obtener correo o archivos ftp, pero la mayor parte del tiempo estaba desconectado. Lo único que podía hacer era escribir y programar. Ahora siento como si alguien hubiera metido un televisor en mi escritorio. Las cosas terriblemente adictivas están a solo un clic de distancia. ¿Te encuentras con un obstáculo en lo que estás trabajando? Hmm, me pregunto qué hay de nuevo en línea. Mejor comprueba.
Después de años de evitar cuidadosamente los sumideros de tiempo clásicos como la TV, los juegos y Usenet, todavía logré caer presa de la distracción, porque no me di cuenta de que evolucionaba. Algo que solía ser seguro, usar Internet, se volvió gradualmente más y más peligroso. Algunos días me despertaba, tomaba una taza de té y revisaba las noticias, luego revisaba el correo electrónico, luego revisaba las noticias de nuevo, luego respondía algunos correos electrónicos, y de repente me daba cuenta de que casi era la hora del almuerzo y no había hecho ningún trabajo real. Y esto empezó a suceder cada vez más a menudo.
Me tomó sorprendentemente mucho tiempo darme cuenta de lo distractivo que se había vuelto Internet, porque el problema era intermitente. Lo ignoré como se ignora un error que solo aparece intermitentemente. Cuando estaba en medio de un proyecto, las distracciones no eran realmente un problema. Era cuando terminaba un proyecto y decidía qué hacer a continuación que siempre me mordían.
Otra razón por la que fue difícil notar el peligro de este nuevo tipo de distracción fue que las costumbres sociales aún no se habían adaptado a él. Si hubiera pasado toda una mañana sentado en un sofá viendo la televisión, me habría dado cuenta muy rápidamente. Esa es una señal de peligro conocida, como beber solo. Pero usar Internet todavía parecía y se sentía mucho como trabajar.
Sin embargo, finalmente quedó claro que Internet se había vuelto mucho más distractivo que tenía que empezar a tratarlo de manera diferente. Básicamente, tuve que agregar una nueva aplicación a mi lista de sumideros de tiempo conocidos: Firefox.
El problema es difícil de resolver porque la mayoría de la gente todavía necesita Internet para algunas cosas. Si bebes demasiado, puedes resolver ese problema dejando de hacerlo por completo. Pero no puedes resolver el problema de comer en exceso dejando de comer. No podía evitar Internet por completo, como lo había hecho con sumideros de tiempo anteriores.
Al principio probé con reglas. Por ejemplo, me decía a mí mismo que solo usaría Internet dos veces al día. Pero estos esquemas nunca funcionaron por mucho tiempo. Eventualmente, surgiría algo que requiriera que lo usara más que eso. Y luego, gradualmente, volvía a mis viejas costumbres.
Las cosas adictivas deben tratarse como si fueran adversarios sensibles, como si hubiera un hombrecillo en tu cabeza siempre ideando los argumentos más plausibles para hacer lo que intentas dejar de hacer. Si dejas un camino hacia ello, él lo encontrará.
La clave parece ser la visibilidad. El mayor ingrediente en la mayoría de los malos hábitos es la negación. Así que tienes que hacer que sea imposible simplemente resbalar haciendo la cosa que intentas evitar. Tiene que hacer sonar las alarmas.
Quizás a largo plazo la respuesta correcta para lidiar con las distracciones de Internet será software que las vigile y controle. Pero mientras tanto, he encontrado una solución más drástica que definitivamente funciona: configurar un ordenador separado para usar Internet.
Ahora mantengo wifi desactivado en mi ordenador principal, excepto cuando necesito transferir un archivo o editar una página web, y tengo un portátil separado al otro lado de la habitación que uso para revisar el correo o navegar por la web. (Irónicamente, es el ordenador con el que Steve Huffman escribió Reddit. Cuando Steve y Alexis subastaron sus viejos portátiles para caridad, los compré para el museo de Y Combinator).
Mi regla es que puedo pasar todo el tiempo que quiera en línea, siempre que lo haga en ese ordenador. Y esto resulta ser suficiente. Cuando tengo que sentarme al otro lado de la habitación para revisar el correo electrónico o navegar por la web, me vuelvo mucho más consciente de ello. Suficientemente consciente, al menos en mi caso, que es difícil pasar más de una hora al día en línea.
Y mi ordenador principal ahora está liberado para el trabajo. Si pruebas este truco, probablemente te sorprenderá lo diferente que se siente cuando tu ordenador está desconectado de Internet. Me alarmó lo extraño que se sentía sentarse frente a un ordenador que solo se podía usar para trabajar, porque eso demostraba cuánto tiempo debía haber estado desperdiciando.
Vaya. Todo lo que puedo hacer en este ordenador es trabajar. Ok, mejor trabajo entonces.
Esa es la parte buena. Tus viejos malos hábitos ahora te ayudan a trabajar. Estás acostumbrado a sentarte frente a ese ordenador durante horas. Pero ahora no puedes navegar por la web ni revisar el correo electrónico. ¿Qué vas a hacer? No puedes simplemente sentarte ahí. Así que empiezas a trabajar.