Una Teoría Alternativa de los Sindicatos
Mayo de 2007
Las personas que se preocupan por la creciente brecha entre ricos y pobres generalmente recuerdan mediados del siglo XX como una edad de oro. En aquellos días teníamos una gran cantidad de empleos manufactureros sindicalizados y bien remunerados que impulsaron el ingreso medio. No llamaría al empleo sindical bien remunerado un mito, pero creo que quienes se detienen en él están exagerando.
Curiosamente, fue trabajando con startups lo que me hizo darme cuenta de dónde provenía el empleo sindical bien remunerado. En un mercado en rápido crecimiento, no te preocupas demasiado por la eficiencia. Es más importante crecer rápido. Si hay algún problema mundano que te obstaculiza, y hay una solución simple que es algo costosa, simplemente tómala y sigue adelante con cosas más importantes. EBay no ganó pagando menos por servidores que sus competidores.
Aunque ahora sea difícil de imaginar, la manufactura fue una industria en crecimiento a mediados del siglo XX. Esta fue una era en la que las pequeñas empresas que fabricaban desde automóviles hasta dulces se estaban consolidando en un nuevo tipo de corporación con alcance nacional y enormes economías de escala. Tenías que crecer rápido o morir. Los trabajadores eran para estas empresas lo que los servidores son para una startup de Internet. Un suministro confiable era más importante que el bajo costo.
Si miraras la cabeza de un ejecutivo automotriz de los años 50, la actitud debió haber sido: seguro, dales lo que pidan, siempre y cuando el nuevo modelo no se retrase.
En otras palabras, a esos trabajadores no se les pagaba lo que valía su trabajo. Dadas las circunstancias, las empresas habrían sido estúpidas si hubieran insistido en pagarles tan poco.
Si quieres un ejemplo menos controvertido de este fenómeno, pregúntale a cualquiera que haya trabajado como consultor construyendo sitios web durante la Burbuja de Internet. A finales de los noventa podías ganar enormes sumas de dinero por construir las cosas más triviales. Y sin embargo, ¿alguien que estuvo allí tiene la expectativa de que esos días volverán alguna vez? Lo dudo. Seguramente todos se dan cuenta de que fue solo una aberración temporal.
La era de los sindicatos parece haber sido el mismo tipo de aberración, solo que extendida durante un período más largo, y mezclada con mucha ideología que impide que las personas la vean con un ojo tan frío como lo harían con algo como la consultoría durante la Burbuja.
Básicamente, los sindicatos eran solo Razorfish.
Las personas que piensan que el movimiento obrero fue la creación de heroicos organizadores sindicales tienen un problema que explicar: ¿por qué los sindicatos se están reduciendo ahora? Lo mejor que pueden hacer es recurrir a la explicación predeterminada de las personas que viven en civilizaciones caídas. Nuestros antepasados eran gigantes. Los trabajadores de principios del siglo XX debieron tener un coraje moral que hoy falta.
De hecho, hay una explicación más simple. Principios del siglo XX fue simplemente una startup de rápido crecimiento que pagaba en exceso por la infraestructura. Y nosotros en el presente no somos un pueblo caído, que ha abandonado los misteriosos principios elevados que produjeron el empleo sindical bien remunerado. Simplemente vivimos en una época en la que las empresas de rápido crecimiento gastan en exceso en cosas diferentes.