Aprendiendo de los Fundadores
Enero de 2007
(Prólogo de Founders at Work de Jessica Livingston.)
Aparentemente, los velocistas alcanzan su máxima velocidad justo al salir de los tacos y pasan el resto de la carrera desacelerando. Los ganadores se desaceleran menos. Con la mayoría de las startups ocurre lo mismo. La fase más temprana suele ser la más productiva. Es cuando tienen las ideas realmente grandes. Imagina cómo era Apple cuando el 100% de sus empleados eran Steve Jobs o Steve Wozniak.
Lo llamativo de esta fase es que es completamente diferente de la idea que la mayoría de la gente tiene de lo que es un negocio. Si miraras dentro de las cabezas de la gente (o en colecciones de fotos de stock) para buscar imágenes que representen "negocios", obtendrías imágenes de gente vestida con trajes, grupos sentados alrededor de mesas de conferencias con cara seria, presentaciones de Powerpoint, gente produciendo informes gruesos para que otros los lean. Las startups en fase inicial son lo opuesto a esto. Y, sin embargo, son probablemente la parte más productiva de toda la economía.
¿Por qué la desconexión? Creo que hay un principio general en juego aquí: cuanto menos energía gasta la gente en el rendimiento, más gasta en las apariencias para compensar. La mayoría de las veces, la energía que gastan en parecer impresionantes empeora su rendimiento real. Hace unos años leí un artículo en el que una revista de coches modificaba el modelo "deportivo" de algún coche de producción para conseguir el cuarto de milla más rápido posible. ¿Sabes cómo lo hicieron? Le quitaron toda la porquería que el fabricante había atornillado al coche para que pareciera rápido.
Los negocios están rotos de la misma manera que lo estaba ese coche. El esfuerzo que se dedica a parecer productivo no solo se desperdicia, sino que en realidad hace que las organizaciones sean menos productivas. Los trajes, por ejemplo. Los trajes no ayudan a la gente a pensar mejor. Me atrevería a decir que la mayoría de los ejecutivos de las grandes empresas tienen sus mejores ideas cuando se despiertan un domingo por la mañana y bajan a la cocina en su bata para prepararse una taza de café. Es entonces cuando tienes ideas. Imagina cómo sería una empresa si la gente pudiera pensar así en el trabajo. La gente lo hace en las startups, al menos en parte del tiempo. (La mitad del tiempo estás en pánico porque tus servidores están en llamas, pero la otra mitad estás pensando tan profundamente como la mayoría de la gente solo consigue estar sentada sola un domingo por la mañana.)
Lo mismo ocurre con la mayoría de las otras diferencias entre las startups y lo que pasa por productividad en las grandes empresas. Y sin embargo, las ideas convencionales de profesionalidad tienen un control tan férreo sobre nuestras mentes que incluso los fundadores de startups se ven afectados por ellas. En nuestra startup, cuando venían visitantes externos, nos esforzábamos por parecer "profesionales". Limpiábamos nuestras oficinas, vestíamos mejor, intentábamos organizar que hubiera mucha gente presente durante el horario de oficina convencional. De hecho, la programación no la hacían personas bien vestidas en escritorios limpios durante el horario de oficina. La hacían personas mal vestidas (yo era famoso por programar vistiendo solo una toalla) en oficinas llenas de trastos a las 2 de la mañana. Pero ningún visitante lo entendería. Ni siquiera los inversores, que se supone que deben ser capaces de reconocer la productividad real cuando la ven. Incluso nosotros nos vimos afectados por la sabiduría convencional. Nos considerábamos impostores, triunfando a pesar de ser totalmente poco profesionales. Era como si hubiéramos creado un coche de Fórmula 1 pero nos sintiéramos avergonzados porque no se parecía a como se suponía que debía parecer un coche.
En el mundo del automóvil, hay al menos algunas personas que saben que un coche de alto rendimiento se parece a un coche de Fórmula 1, no a un sedán con llantas gigantes y un alerón falso atornillado al maletero. ¿Por qué no en los negocios? Probablemente porque las startups son muy pequeñas. El crecimiento realmente dramático ocurre cuando una startup solo tiene tres o cuatro personas, por lo que solo tres o cuatro personas lo ven, mientras que decenas de miles ven los negocios tal como los practican Boeing o Philip Morris.
Este libro puede ayudar a solucionar ese problema, mostrando a todos lo que, hasta ahora, solo un puñado de personas ha podido ver: lo que sucede en el primer año de una startup. Así es la productividad real. Este es el coche de Fórmula 1. Parece raro, pero va rápido.
Por supuesto, las grandes empresas no podrán hacer todo lo que hacen estas startups. En las grandes empresas siempre habrá más política y menos margen para decisiones individuales. Pero ver cómo son realmente las startups al menos mostrará a otras organizaciones qué objetivos deben perseguir. Pronto podría llegar el momento en que, en lugar de que las startups intenten parecer más corporativas, las corporaciones intenten parecerse más a las startups. Eso sería algo bueno.