Las Lecciones Más Difíciles para las Startups

Abril de 2006

(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2006).

Las startups que hemos financiado hasta ahora son bastante rápidas, pero parecen aprender algunas lecciones más rápido que otras. Creo que es porque algunas cosas sobre las startups son un tanto contraintuitivas.

Ahora hemos invertido en suficientes empresas como para haber aprendido un truco para determinar cuáles son los puntos contraintuitivos: son aquellos que tengo que seguir repitiendo.

Así que voy a numerar estos puntos, y tal vez con futuras startups podré lograr una forma de codificación Huffman. Haré que todos lean esto, y luego, en lugar de regañarlos en detalle, solo podré decir: ¡número cuatro!

1. Lanza Pronto.

Lo que probablemente repito más es esta receta para una startup: lanza una versión 1 rápidamente, luego mejórala basándote en las reacciones de los usuarios.

Por "lanzar pronto" no me refiero a que debas lanzar algo lleno de errores, sino a que debes lanzar algo mínimo. A los usuarios les disgustan los errores, pero no parecen importarles una versión 1 mínima, si es que pronto habrá más.

Hay varias razones por las que vale la pena lanzar la versión 1 rápidamente. Una es que esta es simplemente la forma correcta de escribir software, ya sea para una startup o no. He estado repitiendo eso desde 1993, y no he visto mucho desde entonces que lo contradiga. He visto morir muchas startups porque tardaron demasiado en lanzar cosas, y ninguna porque fueron demasiado rápidas. [1]

Una de las cosas que te sorprenderá si construyes algo popular es que no conocerás a tus usuarios. Reddit ahora tiene casi medio millón de visitantes únicos al mes. ¿Quiénes son todas esas personas? No tienen idea. Ninguna startup web lo tiene. Y como no conoces a tus usuarios, es peligroso adivinar qué les gustará. Es mejor lanzar algo y dejar que te lo digan.

Wufoo se tomó esto en serio y lanzó su creador de formularios antes de la base de datos subyacente. Aún no puedes usarlo, pero 83.000 personas vinieron a sentarse en el asiento del conductor y a sostener el volante. Y Wufoo obtuvo comentarios valiosos de ello: los usuarios de Linux se quejaron de que usaban demasiado Flash, así que reescribieron su software para no hacerlo. Si hubieran esperado a lanzar todo a la vez, no habrían descubierto este problema hasta que estuviera más profundamente arraigado.

Incluso si no tuvieras usuarios, seguiría siendo importante lanzar rápidamente, porque para una startup el lanzamiento inicial actúa como un crucero de pruebas. Si algo importante está roto, si la idea no es buena, por ejemplo, o si los fundadores se odian entre sí, el estrés de lanzar esa primera versión lo expondrá. Y si tienes tales problemas, quieres encontrarlos temprano.

Pues bien, quizás la razón más importante para lanzar pronto es que te hace trabajar más duro. Cuando estás trabajando en algo que no se ha lanzado, los problemas son intrigantes. En algo que está ahí fuera, los problemas son alarmantes. Hay mucha más urgencia una vez que lanzas. Y creo que esa es precisamente la razón por la que la gente lo pospone. Saben que tendrán que trabajar mucho más duro una vez que lo hagan. [2]

2. Sigue Lanzando Funciones.

Por supuesto, "lanzar pronto" tiene un segundo componente, sin el cual sería un mal consejo. Si vas a empezar con algo que no hace mucho, es mejor que lo mejores rápidamente.

Lo que me encuentro repitiendo es "lanza funciones". Y esta regla no es solo para las etapas iniciales. Esto es algo que todas las startups deberían hacer mientras quieran ser consideradas startups.

No me refiero, por supuesto, a que debas hacer tu aplicación cada vez más compleja. Por "función" me refiero a una unidad de hacking, un quantum de hacer la vida de los usuarios mejor.

Al igual que con el ejercicio, las mejoras generan mejoras. Si corres todos los días, probablemente tendrás ganas de correr mañana. Pero si te saltas correr por un par de semanas, será un esfuerzo arrastrarte. Lo mismo ocurre con el hacking: cuantas más ideas implementes, más ideas tendrás. Debes mejorar tu sistema al menos de alguna pequeña manera cada día o dos.

Esta no es solo una buena manera de hacer el desarrollo; también es una forma de marketing. A los usuarios les encanta un sitio que mejora constantemente. De hecho, los usuarios esperan que un sitio mejore. Imagina que visitas un sitio que parecía muy bueno, y luego regresas dos meses después y nada ha cambiado. ¿No empezaría a parecer aburrido? [3]

Les gustarás aún más cuando mejores en respuesta a sus comentarios, porque los clientes están acostumbrados a que las empresas los ignoren. Si eres la rara excepción, una empresa que realmente escucha, generarás una lealtad fanática. No necesitarás publicidad, porque tus usuarios la harán por ti.

Esto también parece obvio, ¿entonces por qué tengo que seguir repitiéndolo? Creo que el problema aquí es que la gente se acostumbra a cómo son las cosas. Una vez que un producto supera la etapa en la que tiene fallas evidentes, empiezas a acostumbrarte a él, y gradualmente las funciones que tenga se convierten en su identidad. Por ejemplo, dudo que mucha gente en Yahoo (o Google, para el caso) se diera cuenta de lo mucho mejor que podría ser el correo web hasta que Paul Buchheit se lo mostró.

Creo que la solución es asumir que todo lo que has hecho está muy lejos de lo que podría ser. Oblígate, como un ejercicio intelectual, a seguir pensando en mejoras. Ok, claro, lo que tienes es perfecto. Pero si tuvieras que cambiar algo, ¿qué sería?

Si tu producto parece terminado, hay dos explicaciones posibles: (a) está terminado, o (b) careces de imaginación. La experiencia sugiere que (b) es mil veces más probable.

3. Haz Felices a los Usuarios.

Mejorar constantemente es una instancia de una regla más general: haz felices a los usuarios. Una cosa que todas las startups tienen en común es que no pueden obligar a nadie a hacer nada. No pueden obligar a nadie a usar su software, y no pueden obligar a nadie a hacer tratos con ellas. Una startup tiene que ganarse la vida. Por eso las exitosas crean cosas geniales. Tienen que hacerlo, o morir.

Cuando diriges una startup, te sientes como un poco de escombros arrastrados por vientos poderosos. El viento más poderoso son los usuarios. Pueden atraparte y elevarte al cielo, como hicieron con Google, o dejarte tirado en el pavimento, como hacen con la mayoría de las startups. Los usuarios son un viento caprichoso, pero más poderoso que cualquier otro. Si te elevan, ningún competidor puede derribarte.

Como un pequeño escombro, lo racional que debes hacer no es quedarte quieto, sino curvarte en una forma que el viento atrape.

Me gusta la metáfora del viento porque te recuerda lo impersonal que es el flujo de tráfico. La gran mayoría de las personas que visitan tu sitio serán visitantes ocasionales. Para ellos tienes que diseñar tu sitio. Las personas que realmente se preocupan encontrarán lo que buscan por sí mismas.

El visitante promedio llegará con el dedo a punto de pulsar el botón Atrás. Piensa en tu propia experiencia: la mayoría de los enlaces que sigues llevan a algo aburrido. Cualquiera que haya usado la web durante más de un par de semanas ha sido entrenado para hacer clic en Atrás después de seguir un enlace. Así que tu sitio tiene que decir "¡Espera! No hagas clic en Atrás. Este sitio no es aburrido. Mira esto, por ejemplo."

Hay dos cosas que debes hacer para que la gente se detenga. Lo más importante es explicar, de la manera más concisa posible, de qué demonios trata tu sitio. ¿Con qué frecuencia has visitado un sitio que parecía asumir que ya sabías lo que hacían? Por ejemplo, el sitio corporativo que dice que la empresa fabrica

soluciones de gestión de contenido empresarial para negocios que permiten a las organizaciones unificar personas, contenido y procesos para minimizar el riesgo empresarial, acelerar el tiempo de valorización y mantener un menor costo total de propiedad.

Una empresa establecida puede salirse con la suya con una descripción tan opaca, pero ninguna startup puede. Una startup debería poder explicar en una o dos frases exactamente lo que hace. [4] Y no solo a los usuarios. Necesitas esto para todos: inversores, compradores, socios, reporteros, empleados potenciales e incluso empleados actuales. Probablemente ni siquiera deberías empezar una empresa para hacer algo que no se pueda describir de manera convincente en una o dos frases.

Lo otro que repito es dar a la gente todo lo que tienes, de inmediato. Si tienes algo impresionante, intenta ponerlo en la página principal, porque es la única que la mayoría de los visitantes verán. Aunque aquí hay una paradoja: cuanto más empujes lo bueno hacia el frente, más probable es que los visitantes exploren más. [5]

En el mejor de los casos, estas dos sugerencias se combinan: le dices a los visitantes de qué trata tu sitio mostrándoles. Uno de los consejos estándar en la escritura de ficción es "muestra, no cuentes". No digas que un personaje está enojado; haz que apriete los dientes o rompa su lápiz por la mitad. Nada explicará lo que hace tu sitio tan bien como usarlo.

El término de la industria aquí es "conversión". El trabajo de tu sitio es convertir visitantes ocasionales en usuarios, sea cual sea tu definición de usuario. Puedes medir esto en tu tasa de crecimiento. O tu sitio está teniendo éxito, o no, y debes saber cuál. Si tienes un crecimiento decente, ganarás al final, sin importar lo oscuro que seas ahora. Y si no lo tienes, necesitas arreglar algo.

4. Teme las Cosas Correctas.

Otra cosa que me encuentro diciendo mucho es "no te preocupes". En realidad, es más a menudo "no te preocupes por esto; preocúpate por aquello en su lugar". Las startups tienen razón en estar paranoicas, pero a veces temen las cosas equivocadas.

La mayoría de los desastres visibles no son tan alarmantes como parecen. Los desastres son normales en una startup: un fundador renuncia, descubres una patente que cubre lo que estás haciendo, tus servidores siguen fallando, te encuentras con un problema técnico irresoluble, tienes que cambiar tu nombre, un trato fracasa; todo esto es parte del curso. No te matarán a menos que los dejes.

Ni la mayoría de los competidores. Muchas startups se preocupan "¿qué pasa si Google crea algo como nosotros?". En realidad, las grandes empresas no son las que te preocupan, ni siquiera Google. La gente en Google es inteligente, pero no más inteligente que tú; no están tan motivados, porque Google no va a ir a la quiebra si este producto falla; e incluso en Google tienen mucha burocracia que los frena.

Lo que deberías temer, como startup, no son los actores establecidos, sino otras startups que aún no sabes que existen. Son mucho más peligrosas que Google porque, como tú, son animales acorralados.

Mirar solo a los competidores existentes puede darte una falsa sensación de seguridad. Debes competir contra lo que alguien más podría estar haciendo, no solo contra lo que puedes ver que la gente hace. Un corolario es que no debes relajarte solo porque aún no tienes competidores visibles. No importa cuál sea tu idea, hay alguien más ahí fuera trabajando en lo mismo.

Esa es la desventaja de que sea más fácil iniciar una startup: más gente lo está haciendo. Pero no estoy de acuerdo con Caterina Fake cuando dice que esto hace que sea un mal momento para iniciar una startup. Más gente está iniciando startups, pero no tantas como podrían. La mayoría de los graduados universitarios todavía piensan que tienen que conseguir un trabajo. La persona promedio no puede ignorar algo que se le ha metido en la cabeza desde los tres años solo porque servir páginas web se ha vuelto mucho más barato recientemente.

Y en cualquier caso, los competidores no son la mayor amenaza. Muchas más startups se perjudican a sí mismas que son aplastadas por los competidores. Hay muchas maneras de hacerlo, pero las tres principales son disputas internas, inercia e ignorar a los usuarios. Cada una, por sí sola, es suficiente para matarte. Pero si tuviera que elegir la peor, sería ignorar a los usuarios. Si quieres una receta para una startup que va a morir, aquí está: un par de fundadores que tienen una gran idea que saben que a todos les va a encantar, y eso es lo que van a construir, sin importar qué.

Casi el plan inicial de todos está roto. Si las empresas se apegaran a sus planes iniciales, Microsoft estaría vendiendo lenguajes de programación, y Apple estaría vendiendo placas de circuito impreso. En ambos casos, sus clientes les dijeron cuál debería ser su negocio, y fueron lo suficientemente inteligentes como para escuchar.

Como dijo Richard Feynman, la imaginación de la naturaleza es mayor que la imaginación del hombre. Encontrarás cosas más interesantes mirando el mundo de lo que jamás podrías producir simplemente pensando. Este principio es muy poderoso. Es por eso que la mejor pintura abstracta todavía se queda corta en comparación con Leonardo, por ejemplo. Y también se aplica a las startups. Ninguna idea de producto podría ser tan inteligente como las que puedes descubrir al estrellar un haz de prototipos contra un haz de usuarios.

5. El Compromiso es una Profecía Autocumplida.

Ahora tengo suficiente experiencia con startups para poder decir cuál es la cualidad más importante en un fundador de startup, y no es lo que podrías pensar. La cualidad más importante en un fundador de startup es la determinación. No la inteligencia, la determinación.

Esto es un poco deprimente. Me gustaría creer que Viaweb tuvo éxito porque éramos inteligentes, no meramente determinados. A mucha gente en el mundo de las startups le gusta creer eso. No solo fundadores, sino también inversores. Les gusta la idea de habitar un mundo regido por la inteligencia. Y puedes darte cuenta de que realmente creen esto, porque afecta sus decisiones de inversión.

Una y otra vez, los capitalistas de riesgo invierten en startups fundadas por profesores eminentes. Esto puede funcionar en biotecnología, donde muchas startups simplemente comercializan investigación existente, pero en software quieres invertir en estudiantes, no en profesores. Microsoft, Yahoo y Google fueron fundadas por personas que abandonaron la escuela para hacerlo. Lo que a los estudiantes les falta en experiencia, lo compensan con creces en dedicación.

Por supuesto, si quieres hacerte rico, no basta con ser determinado. Tienes que ser inteligente también, ¿verdad? Me gustaría pensar que sí, pero he tenido una experiencia que me convenció de lo contrario: pasé varios años viviendo en Nueva York.

Puedes perder bastante en el departamento de cerebros y no te matará. Pero pierde incluso un poco en el departamento de compromiso, y eso te matará muy rápidamente.

Dirigir una startup es como caminar de manos: es posible, pero requiere un esfuerzo extraordinario. Si se le pidiera a un empleado común que hiciera las cosas que un fundador de startup tiene que hacer, estaría muy indignado. Imagina que te contrataran en una gran empresa, y además de escribir software diez veces más rápido de lo que jamás habías tenido que hacerlo, esperaran que respondieras llamadas de soporte, administraras los servidores, diseñaras el sitio web, hicieras llamadas en frío a clientes, encontraras el espacio de oficina de la empresa y salieras a buscar el almuerzo para todos.

Y hacer todo esto no en la atmósfera tranquila y similar a un útero de una gran empresa, sino en un contexto de desastres constantes. Esa es la parte que realmente exige determinación. En una startup, siempre hay algún desastre ocurriendo. Así que si eres un poco propenso a buscar una excusa para renunciar, siempre hay una justo ahí.

Pero si careces de compromiso, lo más probable es que te haya estado perjudicando mucho antes de que realmente renuncies. Todos los que tratan con startups saben lo importante que es el compromiso, así que si sienten que eres ambivalente, no te prestarán mucha atención. Si careces de compromiso, simplemente descubrirás que por alguna razón misteriosa las cosas buenas les suceden a tus competidores pero no a ti. Si careces de compromiso, te parecerá que tienes mala suerte.

Mientras que si estás decidido a quedarte, la gente te prestará atención, porque lo más probable es que tengan que tratar contigo más tarde. Eres un local, no solo un turista, así que todos tienen que llegar a un acuerdo contigo.

En Y Combinator, a veces financiamos erróneamente equipos que tienen la actitud de que van a probar esto de las startups durante tres meses, y si sucede algo grandioso, se quedarán con ello, "algo grandioso" significa que alguien quiere comprarlos o invertir millones de dólares en ellos. Pero si esta es tu actitud, es muy poco probable que te suceda "algo grandioso", porque tanto los compradores como los inversores te juzgan por tu nivel de compromiso.

Si un comprador piensa que te vas a quedar sin importar qué, será más probable que te compre, porque si no lo hacen y tú te quedas, probablemente crecerás, tu precio subirá, y se quedarán deseando haberte comprado antes. Lo mismo para los inversores. Lo que realmente motiva a los inversores, incluso a los grandes capitalistas de riesgo, no es la esperanza de buenos rendimientos, sino el miedo a perderse algo. [6] Así que si dejas claro que vas a tener éxito sin importar qué, y la única razón por la que los necesitas es para que suceda un poco más rápido, es mucho más probable que consigas dinero.

No puedes fingir esto. La única manera de convencer a todos de que estás listo para luchar hasta la muerte es estar realmente listo para hacerlo.

Sin embargo, tienes que ser el tipo correcto de determinado. Elegí cuidadosamente la palabra "determinado" en lugar de "terco", porque la terquedad es una cualidad desastrosa en una startup. Tienes que ser determinado, pero flexible, como un corredor de fondo. Un corredor de fondo exitoso no solo baja la cabeza e intenta correr a través de la gente. Improvisa: si alguien aparece frente a él, corre a su alrededor; si alguien intenta agarrarlo, se zafa de su agarre; incluso correrá brevemente en la dirección equivocada si eso ayuda. Lo único que nunca hará es quedarse quieto. [7]

6. Siempre Hay Espacio.

Estaba hablando recientemente con un fundador de startup sobre si sería bueno agregar un componente social a su software. Dijo que no lo creía, porque todo lo social estaba agotado. ¿En serio? ¿Entonces en cien años los únicos sitios de redes sociales serán Facebook, MySpace, Flickr y Del.icio.us? No es probable.

Siempre hay espacio para cosas nuevas. En cada punto de la historia, incluso en los momentos más oscuros de la edad oscura, la gente descubría cosas que hacían que todos dijeran "¿por qué nadie pensó en eso antes?". Sabemos que esto siguió siendo cierto hasta 2004, cuando se fundó Facebook, aunque estrictamente hablando alguien más pensó en eso.

La razón por la que no vemos las oportunidades a nuestro alrededor es que nos adaptamos a cómo son las cosas y asumimos que así tienen que ser. Por ejemplo, a la mayoría de la gente le parecería una locura intentar crear un mejor motor de búsqueda que Google. Seguramente ese campo, al menos, está agotado. ¿En serio? ¿En cien años, o incluso veinte, la gente seguirá buscando información usando algo como el Google actual? Ni siquiera Google lo cree.

En particular, no creo que haya ningún límite en el número de startups. A veces se oye a la gente decir "Todos estos tipos que inician startups ahora se decepcionarán. ¿Cuántas pequeñas startups van a comprar Google y Yahoo, después de todo?". Eso suena astutamente escéptico, pero puedo demostrar que está equivocado. Nadie propone que haya algún límite en el número de personas que pueden emplearse en una economía que consiste en grandes empresas de movimiento lento con un par de miles de personas cada una. ¿Por qué debería haber algún límite en el número que podrían emplearse en empresas pequeñas y de movimiento rápido con diez personas cada una? Me parece que el único límite sería el número de personas que quieren trabajar tan duro.

El límite en el número de startups no es el número que pueden ser adquiridas por Google y Yahoo, aunque parece que incluso eso debería ser ilimitado, si las startups fueran realmente dignas de compra, sino la cantidad de riqueza que se puede crear. Y no creo que haya ningún límite en eso, excepto los cosmológicos.

Así que, para todos los efectos prácticos, no hay límite en el número de startups. Las startups crean riqueza, lo que significa que crean cosas que la gente quiere, y si hay un límite en la cantidad de cosas que la gente quiere, no estamos ni cerca de él. Todavía no tengo un coche volador.

7. No Te Ilusiones.

Esta es otra cosa que he estado repitiendo desde mucho antes de Y Combinator. Era prácticamente el lema corporativo en Viaweb.

Los fundadores de startups son naturalmente optimistas. De lo contrario, no lo harían. Pero debes tratar tu optimismo como tratarías el núcleo de un reactor nuclear: como una fuente de energía que también es muy peligrosa. Tienes que construir un escudo a su alrededor, o te freirá.

El escudo de un reactor no es uniforme; el reactor sería inútil si lo fuera. Está perforado en algunos lugares para dejar pasar las tuberías. Un escudo de optimismo también debe ser perforado. Creo que la línea a trazar está entre lo que esperas de ti mismo y lo que esperas de los demás. Está bien ser optimista sobre lo que puedes hacer, pero asume lo peor sobre las máquinas y otras personas.

Esto es particularmente necesario en una startup, porque tiendes a estar al límite de lo que estás haciendo. Así que las cosas no suceden de la manera suave y predecible en que lo hacen en el resto del mundo. Las cosas cambian repentinamente, y generalmente para peor.

Proteger tu optimismo no es más importante que con los tratos. Si tu startup está haciendo un trato, simplemente asume que no va a suceder. Los capitalistas de riesgo que dicen que van a invertir en ti, no lo harán. La empresa que dice que te va a comprar, no lo hará. El gran cliente que quiere usar tu sistema en toda su empresa, no lo hará. Entonces, si las cosas funcionan, puedes sorprenderte gratamente.

La razón por la que advierto a las startups que no se hagan ilusiones no es para salvarlas de la decepción cuando las cosas fracasan. Es por una razón más práctica: para evitar que apoyen su empresa en algo que se va a caer, llevándolos con ella.

Por ejemplo, si alguien dice que quiere invertir en ti, hay una tendencia natural a dejar de buscar otros inversores. Es por eso que las personas que proponen tratos parecen tan positivas: quieren que dejes de buscar. Y tú también quieres dejar de hacerlo, porque hacer tratos es una molestia. Levantar dinero, en particular, consume mucho tiempo. Así que tienes que obligarte conscientemente a seguir buscando.

Incluso si finalmente haces el primer trato, te beneficiará haber seguido buscando, porque obtendrás mejores condiciones. Los tratos son dinámicos; a menos que estés negociando con alguien inusualmente honesto, no hay un solo punto en el que te des la mano y el trato esté hecho. Por lo general, hay muchas preguntas subsidiarias que aclarar después del apretón de manos, y si la otra parte siente debilidad, si sienten que necesitas este trato, estarán muy tentados de fastidiarte en los detalles.

Los capitalistas de riesgo y los chicos de desarrollo corporativo son negociadores profesionales. Están entrenados para aprovechar la debilidad. [8] Así que, aunque a menudo son tipos agradables, simplemente no pueden evitarlo. Y como profesionales, hacen esto más que tú. Así que ni siquiera intentes engañarlos. La única forma en que una startup puede tener alguna influencia en un trato es no necesitarlo genuinamente. Y si no crees en un trato, serás menos propenso a depender de él.

Así que quiero plantar una sugerencia hipnótica en sus cabezas: cuando escuchen a alguien decir las palabras "queremos invertir en ti" o "queremos adquirirnos", quiero que la siguiente frase aparezca automáticamente en su cabeza: no se hagan ilusiones. Simplemente continúen dirigiendo su empresa como si este trato no existiera. Nada hará que se cierre más.

La forma de tener éxito en una startup es centrarse en el objetivo de conseguir muchos usuarios, y seguir caminando rápidamente hacia él mientras los inversores y compradores se apresuran a intentar agitar dinero en tu cara.

Velocidad, no Dinero

Como lo he descrito, iniciar una startup suena bastante estresante. Lo es. Cuando hablo con los fundadores de las empresas que hemos financiado, todos dicen lo mismo: sabía que sería difícil, pero no me di cuenta de que sería tan difícil.

Entonces, ¿por qué hacerlo? Valdría la pena soportar mucho dolor y estrés para hacer algo grandioso o heroico, ¿pero solo para ganar dinero? ¿Es realmente tan importante ganar dinero?

No, en realidad no. Me parece ridículo cuando la gente se toma los negocios demasiado en serio. Considero que ganar dinero es una tarea aburrida que hay que hacer lo antes posible. No hay nada grandioso ni heroico en iniciar una startup per se.

Entonces, ¿por qué dedico tanto tiempo a pensar en startups? Te diré por qué. Económicamente, una startup se ve mejor no como una forma de hacerse rico, sino como una forma de trabajar más rápido. Tienes que ganarte la vida, y una startup es una forma de hacerlo rápidamente, en lugar de dejar que se arrastre durante toda tu vida. [9]

Lo damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero la vida humana es bastante milagrosa. También es palpable mente corta. Te dan esta cosa maravillosa, y luego, ¡zas!, te la quitan. Puedes entender por qué la gente inventa dioses para explicarlo. Pero incluso para las personas que no creen en dioses, la vida exige respeto. Hay momentos en la vida de la mayoría de nosotros en los que los días pasan en un borrón, y casi todos tienen la sensación, cuando esto sucede, de estar desperdiciando algo precioso. Como dijo Ben Franklin, si amas la vida, no pierdas el tiempo, porque el tiempo es de lo que está hecha la vida.

Así que no, no hay nada particularmente grandioso en ganar dinero. Eso no es lo que hace que las startups valgan la pena. Lo importante de las startups es la velocidad. Al comprimir la tarea aburrida pero necesaria de ganarse la vida en el menor tiempo posible, muestras respeto por la vida, y hay algo grandioso en eso.

Notas

[1] Las startups pueden morir por lanzar algo lleno de errores y no arreglarlos lo suficientemente rápido, pero no conozco ninguna que haya muerto por lanzar algo estable pero mínimo muy temprano, y luego mejorarlo rápidamente.

[2] Sé que esta es la razón por la que no he lanzado Arc. En el momento en que lo haga, tendré gente pidiéndome funciones.

[3] Un sitio web es diferente de un libro, una película o una aplicación de escritorio en este aspecto. Los usuarios juzgan un sitio no como una instantánea única, sino como una animación con múltiples fotogramas. De los dos, diría que la tasa de mejora es más importante para los usuarios que dónde se encuentran actualmente.

[4] Sin embargo, no siempre debe decirle esto a los usuarios. Por ejemplo, MySpace es básicamente un centro comercial de reemplazo para los habituales del centro comercial. Pero para ellos fue más sabio, inicialmente, pretender que el sitio trataba sobre bandas.

[5] Del mismo modo, no hagas que los usuarios se registren para probar tu sitio. Quizás lo que tienes es tan valioso que los visitantes deberían registrarse con gusto para acceder a él. Pero han sido entrenados para esperar lo contrario. La mayoría de las cosas que han probado en la web han sido un desastre, y probablemente especialmente aquellas que los hicieron registrarse.

[6] Los capitalistas de riesgo tienen razones racionales para comportarse de esta manera. No ganan su dinero (si ganan dinero) con sus inversiones medianas. En un fondo típico, la mitad de las empresas fracasan, la mayoría de las restantes generan rendimientos mediocres, y una o dos "hacen el fondo" al tener un éxito espectacular. Por lo tanto, si se pierden solo unas pocas de las oportunidades más prometedoras, podría arruinar todo el fondo.

[7] La actitud de un corredor de fondo no se traduce al fútbol. Aunque parece genial cuando un delantero regatea a varios defensores, un jugador que persiste en intentar tales cosas lo hará peor a largo plazo que uno que pasa el balón.

[8] La razón por la que Y Combinator nunca negocia valoraciones es que no somos negociadores profesionales y no queremos convertirnos en ellos.

[9] Hay dos maneras de hacer trabajo que amas: (a) ganar dinero, y luego trabajar en lo que amas, o (b) conseguir un trabajo donde te paguen por trabajar en cosas que amas. En la práctica, las primeras fases de ambos consisten principalmente en tareas poco gratificantes, y en (b) la segunda fase es menos segura.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de esto.