Ceguera al Schlep
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Enero de 2012
Hay grandes ideas de startups sin explotar justo delante de nuestras narices. Una razón por la que no las vemos es un fenómeno que llamo ceguera al schlep. Schlep era originalmente una palabra yiddish pero ha pasado al uso general en los EE. UU. Significa una tarea tediosa y desagradable.
A nadie le gustan los schleps, pero a los hackers especialmente les disgustan. La mayoría de los hackers que inician startups desearían poder hacerlo simplemente escribiendo un software inteligente, poniéndolo en un servidor en algún lugar y viendo cómo llega el dinero, sin tener que hablar nunca con los usuarios, negociar con otras empresas o lidiar con el código defectuoso de otras personas. Quizás eso sea posible, pero no lo he visto.
Una de las muchas cosas que hacemos en Y Combinator es enseñar a los hackers sobre la inevitabilidad de los schleps. No, no puedes empezar una startup simplemente escribiendo código. Recuerdo haber pasado por esta realización yo mismo. Hubo un momento en 1995 en el que todavía intentaba convencerme de que podía empezar una empresa simplemente escribiendo código. Pero pronto aprendí por experiencia que los schleps no solo son inevitables, sino que son prácticamente de lo que consiste el negocio. Una empresa se define por los schleps que emprenderá. Y los schleps deben tratarse de la misma manera que tratarías una piscina fría: simplemente salta. Lo que no quiere decir que debas buscar trabajo desagradable en sí mismo, sino que nunca debes encogerte de él si está en el camino hacia algo grandioso.
Lo más peligroso de nuestra aversión a los schleps es que gran parte de ella es inconsciente. Tu inconsciente ni siquiera te dejará ver ideas que implican schleps dolorosos. Eso es ceguera al schlep.
El fenómeno no se limita a las startups. La mayoría de las personas no deciden conscientemente no estar en tan buena forma física como los atletas olímpicos, por ejemplo. Su mente inconsciente decide por ellos, encogiéndose ante el trabajo que implica.
El ejemplo más llamativo que conozco de ceguera al schlep es Stripe, o más bien la idea de Stripe. Durante más de una década, todos los hackers que habían tenido que procesar pagos en línea sabían lo dolorosa que era la experiencia. Miles de personas deben haber sabido de este problema. Y sin embargo, cuando iniciaron startups, decidieron crear sitios de recetas o agregadores de eventos locales. ¿Por qué? ¿Por qué trabajar en problemas que a pocos les importan mucho y por los que nadie pagará, cuando podrías arreglar uno de los componentes más importantes de la infraestructura mundial? Porque la ceguera al schlep impidió que la gente siquiera considerara la idea de arreglar los pagos.
Probablemente nadie que solicitó a Y Combinator para trabajar en un sitio de recetas comenzó preguntando "¿deberíamos arreglar los pagos o construir un sitio de recetas?" y eligió el sitio de recetas. Aunque la idea de arreglar los pagos estaba ahí a simple vista, nunca la vieron, porque su mente inconsciente se encogió ante las complicaciones que implicaba. Tendrías que hacer tratos con bancos. ¿Cómo haces eso? Además, estás moviendo dinero, así que tendrás que lidiar con el fraude y con personas que intentan acceder a tus servidores. Además, probablemente haya todo tipo de regulaciones que cumplir. Es mucho más intimidante empezar una startup así que un sitio de recetas.
Ese miedo hace que las ideas ambiciosas sean doblemente valiosas. Además de su valor intrínseco, son como acciones infravaloradas en el sentido de que hay menos demanda de ellas entre los fundadores. Si eliges una idea ambiciosa, tendrás menos competencia, porque todos los demás se habrán asustado por los desafíos que implica. (Esto también es cierto para empezar una startup en general).
¿Cómo superar la ceguera al schlep? Francamente, el antídoto más valioso para la ceguera al schlep es probablemente la ignorancia. La mayoría de los fundadores exitosos probablemente dirían que si hubieran sabido cuándo estaban empezando su empresa sobre los obstáculos que tendrían que superar, quizás nunca la habrían empezado. Quizás esa sea una razón por la que las startups más exitosas de todas a menudo tienen fundadores jóvenes.
En la práctica, los fundadores crecen con los problemas. Pero nadie parece poder prever eso, ni siquiera los fundadores mayores y más experimentados. Así que la razón por la que los fundadores más jóvenes tienen una ventaja es que cometen dos errores que se cancelan mutuamente. No saben cuánto pueden crecer, pero tampoco saben cuánto lo necesitarán. Los fundadores mayores solo cometen el primer error.
Sin embargo, la ignorancia no puede resolverlo todo. Algunas ideas implican claramente schleps alarmantes que cualquiera puede ver. ¿Cómo ves esas ideas? El truco que recomiendo es sacarte de la ecuación. En lugar de preguntar "¿qué problema debería resolver?", pregunta "¿qué problema desearía que alguien más resolviera por mí?". Si alguien que tuvo que procesar pagos antes de Stripe hubiera intentado preguntar eso, Stripe habría sido una de las primeras cosas que habrían deseado.
Ya es demasiado tarde para ser Stripe, pero todavía hay muchas cosas rotas en el mundo, si sabes cómo verlas.
Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear y Harj Taggar por leer borradores de esto.