El problema con el Segway

Julio de 2009

El Segway no ha cumplido su promesa inicial, por decirlo suavemente. Hay varias razones para ello, pero una es que la gente no quiere que la vean montada en ellos. Alguien montado en un Segway parece un friki.

Mi amigo Trevor Blackwell construyó su propio Segway, al que llamamos el Segwell. También construyó una versión de una rueda, el Eunicycle, que parece exactamente un monociclo normal hasta que te das cuenta de que el conductor no está pedaleando. Ha montado ambos hasta el centro de Mountain View para tomar un café. Cuando monta el Eunicycle, la gente le sonríe. Pero cuando monta el Segwell, le gritan insultos desde sus coches: "¿Demasiado vago para caminar, maricón de mierda?"

¿Por qué los Segway provocan esta reacción? La razón por la que pareces un friki montando un Segway es que pareces triunfador. No pareces estar esforzándote lo suficiente.

Alguien que monta una motocicleta no se esfuerza más. Pero como va montado a horcajadas, parece que está haciendo un esfuerzo. Cuando vas en un Segway, simplemente estás ahí parado. Y alguien que es llevado sin parecer que hace ningún esfuerzo —alguien en una silla de manos, por ejemplo— no puede evitar parecer triunfador.

Intenta este experimento mental y quedará claro: imagina algo que funcionara como el Segway, pero que montaras con un pie delante del otro, como un monopatín. Eso no parecería tan poco cool.

Así que puede haber una manera de capturar más del mercado que el Segway esperaba alcanzar: hacer una versión que no parezca tan fácil para el conductor. También sería útil si el estilo estuviera en la tradición de los monopatines o las bicicletas en lugar de los dispositivos médicos.

Curiosamente, lo que metió a Segway en este problema fue que la empresa era en sí misma una especie de Segway. Era demasiado fácil para ellos; tuvieron demasiado éxito recaudando dinero. Si hubieran tenido que hacer crecer la empresa gradualmente, iterando a través de varias versiones que vendieron a usuarios reales, habrían aprendido bastante rápido que la gente parecía estúpida montándolos. En cambio, tuvieron suficiente para trabajar en secreto. Seguro que tuvieron muchos grupos focales, pero no tuvieron a la gente gritando insultos desde los coches. Así que nunca se dieron cuenta de que estaban avanzando a toda velocidad por un callejón sin salida.