El Principio Ronco

Enero de 2015

Nadie, ni VC ni ángel, ha invertido en más startups importantes que Ron Conway. Él sabe lo que pasó en cada trato en el Valle, la mitad de las veces porque él lo organizó.

Y sin embargo es un tipo súper agradable. De hecho, agradable no es la palabra. Ronco es bueno. Conozco cero instancias en las que se haya comportado mal. Es difícil incluso imaginarlo.

Cuando llegué por primera vez a Silicon Valley, pensé "Qué suerte que alguien tan poderoso sea tan benévolo". Pero gradualmente me di cuenta de que no era suerte. Fue por ser benévolo que Ronco se volvió tan poderoso. Todas las operaciones en las que invierte le llegan a través de referencias. Google lo hizo. Facebook lo hizo. Twitter fue una referencia del propio Evan Williams. Y la razón por la que tanta gente le refiere tratos es que ha demostrado ser un buen tipo.

Bueno no significa ser un blando. No querría enfrentarme a un Ronco enfadado. Pero si Ron está enfadado contigo, es porque hiciste algo mal. Ron es tan de la vieja escuela que es del Antiguo Testamento. Te castigará en su justa ira, pero no hay malicia en ella.

En casi todos los dominios hay ventajas en parecer bueno. Hace que la gente confíe en ti. Pero ser bueno en realidad es una forma costosa de parecer bueno. Para una persona amoral, podría parecer un exceso.

En algunos campos puede serlo, pero aparentemente no en el mundo de las startups. Aunque muchos inversores son imbéciles, hay una tendencia clara entre ellos: los inversores más exitosos son también los más íntegros. [1]

No siempre fue así. No me sentiría seguro diciendo eso sobre los inversores de hace veinte años.

¿Qué cambió? El mundo de las startups se volvió más transparente y más impredecible. Ambos hacen que sea más difícil parecer bueno sin serlo realmente.

Es obvio por qué la transparencia tiene ese efecto. Cuando un inversor maltrata a un fundador ahora, se sabe. Quizás no llegue a la prensa, pero otros fundadores se enteran, y ese inversor empieza a perder tratos. [2]

El efecto de la impredecibilidad es más sutil. Aumenta el trabajo de ser inconsistente. Si vas a ser hipócrita, tienes que saber con quién ser amable y con quién puedes permitirte ser desagradable. En el mundo de las startups, las cosas cambian tan rápidamente que no puedes saberlo. El chico universitario aleatorio con el que hablas hoy podría, en un par de años, ser el CEO de la startup más popular del Valle. Si no puedes saber con quién ser amable, tienes que ser amable con todos. Y probablemente las únicas personas que pueden manejar eso son las personas que son genuinamente buenas.

En un mundo suficientemente conectado e impredecible, no puedes parecer bueno sin ser bueno.

Como suele suceder, Ron descubrió cómo ser el inversor del futuro por accidente. No previó el futuro de la inversión en startups, se dio cuenta de que valdría la pena ser íntegro y se obligó a comportarse de esa manera. Le resultaría poco natural comportarse de otra manera. Él ya estaba viviendo en el futuro.

Afortunadamente, ese futuro no se limita al mundo de las startups. El mundo de las startups es más transparente e impredecible que la mayoría, pero casi en todas partes la tendencia es en esa dirección.

Notas

[1] No estoy diciendo que si ordenas a los inversores por benevolencia también los has ordenado por rendimientos, sino que si haces un gráfico de dispersión con la benevolencia en el eje x y los rendimientos en el eje y, verías una clara tendencia ascendente.

[2] Y Combinator en particular, debido a que agrega datos de tantas startups, tiene una visión bastante completa del comportamiento de los inversores.

Gracias a Sam Altman y Jessica Livingston por leer borradores de esto.