Tablets

Diciembre de 2010

Estaba pensando hace poco lo inconveniente que era no tener un término general para iPhones, iPads y las cosas correspondientes que ejecutan Android. Lo más cercano a un término general parecen ser "dispositivos móviles", pero eso (a) se aplica a cualquier teléfono móvil y (b) no capta realmente lo que es distintivo del iPad.

Después de unos segundos se me ocurrió que lo que acabaremos llamando a estas cosas son tablets. La única razón por la que siquiera consideramos llamarlos "dispositivos móviles" es que el iPhone precedió al iPad. Si el iPad hubiera llegado primero, no pensaríamos en el iPhone como un teléfono; pensaríamos en él como una tablet lo suficientemente pequeña como para sostenerla en la oreja.

El iPhone no es tanto un teléfono como un reemplazo de un teléfono. Esa es una distinción importante, porque es un ejemplo temprano de lo que se convertirá en un patrón común. Muchos, si no la mayoría, de los objetos de propósito especial que nos rodean van a ser reemplazados por aplicaciones que se ejecutan en tablets.

Esto ya está claro en casos como los GPS, reproductores de música y cámaras. Pero creo que sorprenderá a la gente cuántas cosas van a ser reemplazadas. Financiamos una startup que está reemplazando las llaves. El hecho de que puedas cambiar fácilmente el tamaño de las fuentes significa que el iPad reemplaza efectivamente las gafas de lectura. No me sorprendería si, al jugar con trucos ingeniosos con el acelerómetro, incluso pudieras reemplazar la báscula del baño.

Las ventajas de hacer las cosas en software en un solo dispositivo son tan grandes que todo lo que se pueda convertir en software, se convertirá. Así que durante los próximos años, una buena receta para startups será buscar a tu alrededor cosas que la gente aún no se ha dado cuenta de que pueden volverse innecesarias gracias a una aplicación de tablet.

En 1938 Buckminster Fuller acuñó el término efemerización para describir la creciente tendencia de la maquinaria física a ser reemplazada por lo que ahora llamaríamos software. La razón por la que las tablets van a conquistar el mundo no es (solo) que Steve Jobs y compañía sean magos del diseño industrial, sino porque tienen esta fuerza detrás. El iPhone y el iPad han perforado efectivamente un agujero que permitirá que la efemerización fluya hacia muchas áreas nuevas. Nadie que haya estudiado la historia de la tecnología querría subestimar el poder de esa fuerza.

Me preocupa el poder que Apple podría tener con esta fuerza detrás. No quiero ver otra era de monocultura cliente como la de Microsoft en los 80 y 90. Pero si la efemerización es una de las principales fuerzas que impulsan la propagación de las tablets, eso sugiere una forma de competir con Apple: ser una mejor plataforma para ello.

Ha resultado ser algo grandioso que las tablets de Apple tengan acelerómetros. Los desarrolladores han utilizado el acelerómetro de maneras que Apple nunca podría haber imaginado. Esa es la naturaleza de las plataformas. Cuanto más versátil sea la herramienta, menos podrás predecir cómo la usarán las personas. Así que los fabricantes de tablets deberían pensar: ¿qué más podemos poner ahí? No solo hardware, sino también software. ¿A qué más podemos dar acceso a los desarrolladores? Dale una pulgada a los hackers y te darán una milla.

Gracias a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston y Robert Morris por leer borradores de esto.