Cuándo hacer lo que amas

Septiembre 2024

Existe cierto debate sobre si es una buena idea "seguir tu pasión". De hecho, la pregunta es imposible de responder con un simple sí o no. A veces deberías y a veces no, pero la frontera entre deber y no deber es muy complicada. La única forma de dar una respuesta general es rastrearla.

Cuando la gente habla de esta cuestión, siempre hay un "en lugar de" implícito. Siendo todo lo demás igual, ¿por qué no trabajarías en lo que más te interesa? Así que incluso plantear la pregunta implica que todo lo demás no es igual, y que tienes que elegir entre trabajar en lo que más te interesa y algo más, como lo que mejor paga.

Y, de hecho, si tu objetivo principal es ganar dinero, normalmente no puedes permitirte trabajar en lo que más te interesa. La gente te paga por hacer lo que ellos quieren, no lo que tú quieres. Pero hay una excepción obvia: cuando ambos queréis lo mismo. Por ejemplo, si te encanta el fútbol, y eres lo suficientemente bueno en él, puedes ganar mucho dinero jugándolo.

Por supuesto, las probabilidades están en tu contra en un caso como el fútbol, porque a mucha otra gente le gusta jugarlo también. Esto no quiere decir que no debas intentarlo. Depende de cuánta habilidad tengas y de cuánto estés dispuesto a trabajar.

Las probabilidades son mejores cuando tienes gustos extraños: cuando te gusta algo que paga bien y que a poca gente le gusta. Por ejemplo, está claro que a Bill Gates le encantaba dirigir una empresa de software. No solo le encantaba programar, lo que a mucha gente le gusta. Le encantaba escribir software para clientes. Ese es un gusto muy extraño, pero si lo tienes, puedes ganar mucho indulgiéndolo.

Incluso hay algunas personas que tienen un interés intelectual genuino en ganar dinero. Esto es distinto de la mera codicia. Simplemente no pueden evitar notar cuándo algo está mal valorado, y no pueden evitar hacer algo al respecto. Es como un rompecabezas para ellos. [1]

De hecho, hay un caso límite tan espectacular que pone de cabeza todos los consejos anteriores. Si quieres ganar una cantidad de dinero realmente enorme —cientos de millones o incluso miles de millones de dólares— resulta muy útil trabajar en lo que más te interesa. La razón no es la motivación extra que obtienes al hacer esto, sino que la forma de ganar una cantidad de dinero realmente grande es empezar una startup, y trabajar en lo que te interesa es una excelente manera de descubrir ideas para startups.

Muchas, si no la mayoría, de las startups más grandes comenzaron como proyectos que los fundadores hacían por diversión. Apple, Google y Facebook comenzaron así. ¿Por qué este patrón es tan común? Porque las mejores ideas tienden a ser tan atípicas que las pasarías por alto si estuvieras buscando conscientemente formas de ganar dinero. Mientras que si eres joven y bueno en tecnología, tus instintos inconscientes sobre en qué sería interesante trabajar están muy alineados con lo que necesita ser construido.

Así que hay algo así como un pico de inteligencia media para ganar dinero. Si no necesitas ganar mucho, puedes trabajar en lo que más te interese; si quieres volverte moderadamente rico, normalmente no puedes permitírtelo; pero si quieres volverte súper rico, y eres joven y bueno en tecnología, trabajar en lo que más te interese vuelve a ser una buena idea.

¿Qué pasa si no estás seguro de lo que quieres? ¿Qué pasa si te atrae la idea de ganar dinero y te atraen más algunos tipos de trabajo que otros, pero ninguna atracción predomina? ¿Cómo rompes los empates?

La clave aquí es entender que tales empates son solo aparentes. Cuando tienes problemas para elegir entre seguir tus intereses y ganar dinero, nunca es porque tengas un conocimiento completo de ti mismo y de los tipos de trabajo entre los que eliges, y las opciones estén perfectamente equilibradas. Cuando no puedes decidir qué camino tomar, casi siempre se debe a la ignorancia. De hecho, normalmente sufres tres tipos de ignorancia simultáneamente: no sabes qué te hace feliz, cómo son realmente los diversos tipos de trabajo, o qué tan bien podrías hacerlos. [2]

En cierto modo, esta ignorancia es excusable. A menudo es difícil predecir estas cosas, y nadie te dice que necesitas hacerlo. Si eres ambicioso, te dicen que debes ir a la universidad, y este es un buen consejo hasta donde llega, pero ahí es donde suele terminar. Nadie te dice cómo averiguar en qué trabajar, o lo difícil que puede ser.

¿Qué haces ante la incertidumbre? Obtén más certeza. Y probablemente la mejor manera de hacerlo es probar a trabajar en cosas que te interesan. Eso te dará más información sobre cuánto te interesan, qué tan bueno eres en ellas y cuánto alcance ofrecen para la ambición.

No esperes. No esperes hasta el final de la universidad para averiguar en qué trabajar. Ni siquiera esperes a las pasantías durante la universidad. No necesitas necesariamente un trabajo haciendo x para trabajar en x; a menudo puedes empezar a hacerlo tú mismo de alguna forma. Y dado que averiguar en qué trabajar es un problema que podría llevar años resolver, cuanto antes empieces, mejor.

Un truco útil para juzgar diferentes tipos de trabajo es fijarse en quiénes serán tus colegas. Te convertirás en alguien como las personas con las que trabajas. ¿Quieres convertirte en alguien como estas personas?

De hecho, la diferencia de carácter entre diferentes tipos de trabajo se magnifica por el hecho de que todos los demás se enfrentan a las mismas decisiones que tú. Si eliges un tipo de trabajo principalmente por lo bien que paga, te rodearás de otras personas que lo eligieron por la misma razón, y eso lo hará aún más agotador de lo que parece desde fuera. Mientras que si eliges un trabajo que realmente te interesa, te rodearás principalmente de otras personas que realmente están interesadas en él, y eso lo hará extra inspirador. [3]

La otra cosa que haces ante la incertidumbre es tomar decisiones que la hagan a prueba de incertidumbre. Cuanto menos seguro estés de lo que debes hacer, más importante es elegir opciones que te den más opciones en el futuro. Yo llamo a esto "mantenerse a favor del viento". Si no estás seguro de si especializarte en matemáticas o economía, por ejemplo, elige matemáticas; las matemáticas están a favor del viento de la economía en el sentido de que será más fácil cambiar más tarde de matemáticas a economía que de economía a matemáticas.

Hay un caso, sin embargo, en el que es fácil decir si deberías trabajar en lo que más te interesa: si quieres hacer gran trabajo. Esta no es una condición suficiente para hacer un gran trabajo, pero sí es necesaria.

Hay mucho sesgo de selección en los consejos sobre si "seguir tu pasión", y esta es la razón. La mayoría de estos consejos provienen de personas que son famosamente exitosas, y si le preguntas a alguien que es famosamente exitoso cómo hacer lo que hizo, la mayoría te dirá que tienes que trabajar en lo que más te interesa. Y esto es, de hecho, cierto.

Eso no significa que sea el consejo correcto para todos. No todos pueden hacer un gran trabajo, o quieren hacerlo. Pero si tú quieres hacerlo, la complicada pregunta de si debes o no trabajar en lo que más te interesa se vuelve simple. La respuesta es sí. La raíz del gran trabajo es una especie de curiosidad ambiciosa, y eso no se puede fabricar.

Notas

[1] Estos ejemplos muestran por qué es un error asumir que la desigualdad económica debe ser evidencia de algún tipo de disfunción o injusticia. Es obvio que las personas tienen intereses diferentes, y que algunos intereses generan mucho más dinero que otros, entonces, ¿cómo no va a ser obvio que algunas personas terminarán siendo mucho más ricas que otras? En un mundo donde a algunas personas les gusta escribir software empresarial y a otras les gusta hacer cerámica de estudio, la desigualdad económica es el resultado natural.

[2] La dificultad para elegir entre intereses es un asunto diferente. Eso no siempre se debe a la ignorancia. A menudo es intrínsecamente difícil. Todavía me cuesta hacerlo.

[3] No siempre puedes creer lo que dice la gente al respecto. Dado que es más prestigioso trabajar en cosas que te interesan que estar impulsado por el dinero, las personas que están impulsadas principalmente por el dinero a menudo afirmarán estar más interesadas en su trabajo de lo que realmente están. Una forma de probar tales afirmaciones es haciendo el siguiente experimento mental: si su trabajo no pagara bien, ¿tomarían trabajos diurnos haciendo otra cosa para hacerlo en su tiempo libre? Muchos matemáticos, científicos e ingenieros lo harían. Históricamente, muchos lo han hecho. Pero no creo que tantos banqueros de inversión lo harían.

Este experimento mental también es útil para distinguir entre departamentos universitarios.

Gracias a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar y Garry Tan por leer borradores de esto.