Airbnbs

2020年12月

为了庆祝 Airbnb 的 IPO，并帮助未来的创始人，我认为解释一下 Airbnb 的特别之处可能会很有用。

这些 Airbnbs 特别之处在于他们的真诚。他们做事从不半途而废，即使在面试中我们也能感受到这一点。有时在面试完一家创业公司后，我们会不确定该怎么做，需要讨论一下。另一些时候，我们只是互相看一眼，然后微笑。Airbnbs 的面试就是那种。我们甚至不太喜欢这个想法。用户在那个阶段也不喜欢；他们没有增长。但是创始人看起来精力充沛，让人无法不喜欢他们。

第一印象并没有误导我们。在 YC 期间，我们给 Brian Chesky 起的绰号是“塔斯马尼亚恶魔”，因为像卡通人物一样，他似乎是一股能量的旋风。他们三个人都是这样。在 YC 期间，没有人比 Airbnbs 更努力。当你和 Airbnbs 交谈时，他们会做笔记。如果你在办公时间向他们提出一个想法，下次你和他们交谈时，他们不仅会实施它，还会实施他们在过程中产生的两个新想法。在 YC 期间，我给 Mike Arrington 写信说：“他们可能拥有我们资助过的所有创业公司中最好的态度。”

他们现在仍然如此。Jessica 和我在 2018 年夏天和 Brian 共进晚餐，只有我们三个人。此时，公司已经成立十年了。他记了一页关于 Airbnb 可以做的新事情的想法。

当我们第一次见到 Brian、Joe 和 Nate 时，我们没有意识到 Airbnb 已经走到了尽头。在公司工作了一年，没有任何增长后，他们同意再试一次。他们会尝试一下 Y Combinator，如果公司仍然没有起色，他们就会放弃。

任何正常人都会放弃了。他们一直在用信用卡资助公司。他们有一个_活页夹_，里面装满了他们刷爆的信用卡。投资者不太看好这个想法。他们在一家咖啡馆遇到的一位投资者在与他们会面时中途离开了。他们以为他去洗手间了，但他再也没有回来。“他甚至没有喝完他的冰沙，”Brian 说。现在，在 2008 年末，这是几十年以来最严重的经济衰退。股市暴跌，并且在接下来的四个月里还会继续下跌。

他们为什么没有放弃？这是一个值得提出的问题。人，就像物质一样，在极端条件下会显露出他们的本性。有一点很清楚，他们不仅仅是为了钱而做这件事。作为一个赚钱的计划，这非常糟糕：一年的工作，他们所能展示的只是一个装满刷爆的信用卡的活页夹。那么他们为什么还在做这个创业公司呢？因为他们作为第一批房东的经历。

当他们第一次尝试在设计大会期间出租他们地板上的气垫床时，他们所希望的只是赚到足够的钱来支付当月的租金。但是发生了一些令人惊讶的事情：他们喜欢和那最初的三位客人住在一起。客人也很喜欢。他们和客人都这样做是因为他们在某种意义上是被迫的，但他们都获得了很棒的体验。显然这里有一些新的东西：对于房东来说，这是一种新的赚钱方式，而且实际上就在他们眼皮底下；对于客人来说，这是一种新的旅行方式，在很多方面都比酒店更好。

这种体验是 Airbnbs 没有放弃的原因。他们知道他们发现了一些东西。他们看到了未来的一瞥，他们无法放弃它。

他们知道，一旦人们尝试住在现在所谓的“airbnb”里，他们也会意识到这就是未来。但前提是他们尝试过，而他们没有。这就是 Y Combinator 期间的问题：启动增长。

Airbnb 在 YC 期间的目标是达到我们所说的拉面盈利，这意味着赚到足够的钱来支付创始人的生活费用，如果他们靠拉面为生的话。显然，拉面盈利不是任何创业公司的最终目标，但它是通往成功的道路上最重要的门槛，因为这是你起飞的点。这是你不再需要投资者允许才能继续存在的点。对于 Airbnbs 来说，拉面盈利是每月 4000 美元：3500 美元用于租金，500 美元用于食物。他们将这个目标贴在公寓浴室的镜子上。

在像 Airbnb 这样的公司中启动增长的方法是专注于市场上最热门的子集。如果你能从那里开始增长，它就会蔓延到其他地方。当我问 Airbnbs 哪里需求最大时，他们从搜索中得知：纽约市。所以他们专注于纽约。他们亲自去那里拜访他们的房东，并帮助他们使他们的房源更具吸引力。其中很重要的一部分是更好的照片。所以 Joe 和 Brian 租了一台专业相机，亲自拍摄了房东的房源照片。

这不仅使房源更好，还教会了他们关于房东的知识。当他们从第一次纽约之旅回来时，我问他们注意到房东有什么让他们感到惊讶的地方，他们说最大的惊喜是很多房东都处于和他们一样的境地：他们需要这笔钱来支付租金。请记住，这是几十年来最严重的经济衰退，并且首先袭击了纽约。感觉到人们需要他们，这无疑增加了 Airbnbs 的使命感。

在 2009 年 1 月下旬，也就是进入 Y Combinator 大约三周后，他们的努力开始显示出成果，他们的数字逐渐上升。但很难确定这是否是增长还是仅仅是随机波动。到 2 月份，很明显这是真正的增长。他们在 2 月的第一周赚了 460 美元的费用，第二周赚了 897 美元，第三周赚了 1428 美元。就是这样：他们起飞了。Brian 在 2 月 22 日给我发了一封电子邮件，宣布他们实现了拉面盈利，并给出了过去三周的数字。

“我想你知道你下周要做什么了，”我回复道。

Brian 的回复是七个字：“我们不会放慢脚步。”