哪个 Microsoft 是 Altair Basic？

2015年2月

如果你想理解创业公司，一个最有价值的练习就是看看那些最成功的公司，并解释为什么它们在最初推出时不像看起来那么糟糕。因为实际上它们最初看起来都很糟糕。不仅仅是小，而且糟糕。不仅仅是登上高山的第一步。更像是踏入沼泽的第一步。

Altair 的 Basic 解释器？这怎么能发展成一家巨头公司？人们睡在陌生人公寓里的气垫床上？一个让大学生互相跟踪的网站？一个简陋的、使用电视作为显示器的业余爱好者单板计算机？一个新的搜索引擎，当时已经有大约 10 个了，而且它们都在试图弱化搜索？这些想法不仅仅看起来很小。它们看起来是错误的。它们是那种你不仅可以忽略，而且可以嘲笑的想法。

通常，创始人自己也不知道为什么他们的想法是有前途的。他们凭直觉被这些想法所吸引，因为他们生活在未来，并且他们感觉到缺少了什么。但他们无法用语言准确地表达出他们的丑小鸭将如何成长为美丽的天鹅。

大多数人在听到一个听起来很糟糕的新创业想法时的第一反应是嘲笑它。即使是很多本应该更了解情况的人也是如此。

当我遇到一个想法听起来很糟糕的创业公司时，我会问：“这是哪个 Microsoft 的 Altair Basic？”现在这是一个谜题，解决它的重担落在了我身上。有时我想不出答案，尤其是当这个想法是虚构的时候。但令人惊讶的是，往往确实有一个答案。通常这是创始人自己还没有看到的答案。

有趣的是，有时会有多个答案。几天前，我和一家创业公司交谈过，这家公司可能会成长为 3 个不同的 Microsoft。它们的大小可能会相差几个数量级。但你永远无法预测 Microsoft 会有多大，所以在这种情况下，我鼓励创始人沿着他们最感兴趣的道路前进。他们的直觉让他们走到了这一步。为什么现在停下来？