如何失去时间和金钱

2010年7月

1998年我们卖掉初创公司后，我突然有了一大笔钱。现在我得考虑一个以前从未考虑过的问题：如何不失去它。我知道从富到穷是有可能的，就像从穷到富一样。但尽管过去几年我花了很多时间研究从穷到富的路径，我对从富到穷的路径几乎一无所知。现在，为了避免这些路径，我必须了解它们在哪里。

于是我开始关注财富是如何失去的。如果你在我小时候问我富人是如何变穷的，我会说是因为花光了所有的钱。书和电影里都是这么说的，因为这是最戏剧化的方式。但实际上，大多数财富的失去并不是因为过度消费，而是因为糟糕的投资。

不注意到就花掉一大笔钱是很难的。一个品味普通的人，不花上几万美元就很难不想到“哇，我花了好多钱。”而如果你开始交易衍生品，眨眼之间就能损失一百万美元（实际上，你想损失多少都行）。

在大多数人心中，花钱买奢侈品会触发警报，而投资则不会。奢侈品似乎是在放纵自己。除非你是通过继承或中彩票得到这笔钱，否则你已经被彻底训练成认为放纵会导致麻烦。投资绕过了这些警报。你不是在花钱；你只是在将资产从一种形式转移到另一种形式。这就是为什么试图卖给你昂贵东西的人会说“这是一种投资。”

解决方案是开发新的警报。这可能是一件棘手的事情，因为防止你过度消费的警报是如此基本，甚至可能存在于我们的DNA中，而防止你做出糟糕投资的警报必须通过学习获得，有时还相当违反直觉。

几天前，我意识到一件令人惊讶的事情：时间的情况与金钱非常相似。失去时间最危险的方式不是花时间玩乐，而是花时间做假工作。当你花时间玩乐时，你知道你是在放纵自己。警报很快就会响起。如果我某天早上醒来，坐在沙发上看了一整天电视，我会觉得有什么地方非常不对劲。光是想想就让我畏缩。坐在沙发上看电视两个小时，我就会开始感到不舒服，更不用说一整天了。

然而，我肯定有过几天，那几天我可能还不如坐在电视前一整天——在那几天结束时，如果我问自己那天完成了什么，答案会是：基本上，什么都没有。这些天过后我也感觉不好，但远不如我整天坐在沙发上看电视那么糟糕。如果我整天看电视，我会觉得自己正在堕落。但在那些我什么都没完成的日子里，同样的警报不会响起，因为我做的事情表面上看起来像是真正的工作。例如，处理电子邮件。你是坐在办公桌前做的。这不有趣。所以它必须是工作。

对于时间，就像对于金钱一样，避免快乐已经不足以保护你。对于狩猎采集者，也许所有前工业社会来说，这可能已经足够了。所以自然和教养结合起来让我们避免放纵。但世界已经变得更加复杂：现在最危险的陷阱是那些通过模仿更有德行的类型来绕过我们关于放纵警报的新行为。最糟糕的是，它们甚至不有趣。

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston和Robert Morris阅读本文的草稿。