真诚 (Earnestness)

2020年12月

Jessica 和我有一些词汇，在谈论创业公司时具有特殊的意义。我们能给予创始人最高的赞美就是形容他们“真诚 (earnest)”。这本身并不能保证成功。你可能很真诚，但能力不足。但当创始人既强大（这是我们的另一个词）又真诚时，他们就几乎是不可阻挡的了。

“真诚 (Earnestness)”听起来像是一种无聊，甚至是维多利亚时代的品德。硅谷的人们会关心它，这似乎有点不合时宜。为什么这如此重要？

当你称某人真诚时，你就是在陈述他们的动机。这意味着他们做某事既是出于正确的理由，也是在尽最大努力。如果我们把动机想象成向量，这意味着方向和大小都是正确的。当然，这两者是相关的：当人们出于正确的理由做某事时，他们会更加努力。[1]

动机在硅谷如此重要的原因是，那里有太多人动机不纯。创办一家成功的创业公司会让你变得富有和出名。因此，很多人尝试创业是为了这些原因。而不是为了什么？而不是为了对问题本身的兴趣。这就是真诚的根源。[2]

这也是书呆子的标志。事实上，当人们把自己描述为“x 书呆子”时，他们的意思是他们对 x 本身感兴趣，而不是因为对 x 感兴趣很酷，或者因为他们能从中得到什么。他们是在说，他们非常关心 x，以至于愿意为了它而牺牲看起来很酷。

对某事物的真正兴趣是一种非常强大的动力——对某些人来说，是所有动力中最强大的。[3] 这就是 Jessica 和我在创始人身上寻找的东西。但除了是力量的源泉，它也是脆弱性的源泉。关心会约束你。真诚的人不容易以同样的方式回应嘲讽的玩笑，或者摆出一种漠不关心的酷炫姿态。他们太在意了。他们注定要成为一本正经的人。这在你青少年时期是一个真正的劣势，因为那时嘲讽的玩笑和漠不关心往往占据上风。但它会在以后变成一种优势。

现在，高中时期的书呆子后来成为酷孩子的上司，这已经是一个老生常谈的话题了。但人们误解了为什么会发生这种情况。这不仅仅是因为书呆子更聪明，还因为他们更真诚。当问题比你在高中遇到的那些虚假问题更难时，关心它们就开始变得重要。

它总是重要吗？真诚的人总是赢吗？不总是。它可能在政治、犯罪或某些类似于犯罪的商业类型中无关紧要，比如赌博、人身伤害法、专利流氓等等。在学术领域中，在那些更虚假的领域里也无关紧要。虽然我不太了解，不能肯定地说，但在某些类型的幽默中可能也无关紧要：完全愤世嫉俗但仍然非常有趣是可能的。[4]

看看我提到的这些领域，有一个明显的模式。除了幽默之外，这些都是我避之不及的工作类型。因此，这可能是一个有用的启发式方法，可以用来决定在哪些领域工作：真诚有多重要？这反过来又可以从顶层书呆子的普遍程度来推断。

除了“书呆子”之外，另一个往往与真诚相关的词是“天真”。真诚的人常常显得天真。这不仅仅是因为他们没有其他人拥有的动机。他们通常没有完全理解这些动机的存在。或者他们可能在理智上知道它们存在，但因为他们没有感受到它们，所以他们忘记了它们。[5]

稍微天真一点，不仅是对动机，而且，信不信由你，对你正在解决的问题也是有好处的。天真的乐观主义可以弥补快速变化对既有信念造成的程序错误。你一头扎进某个问题，说“这有多难？”，然后在解决它之后，你才知道它直到最近还是无法解决的。

天真对于任何想要显得老练的人来说都是一个障碍，这也是那些想成为知识分子的人发现很难理解硅谷的原因之一。自从 Oscar Wilde 在 1895 年写了《认真的重要性》之后，对这些人来说，在引号之外使用“真诚”这个词已经不再安全了。然而，当你放大到硅谷，直接进入Jessica Livingston 的大脑时，那就是她的 X 射线视力在创始人身上寻找的东西。真诚！谁会想到呢？当赚得盆满钵满的创始人说他们创办公司是为了让世界变得更美好时，记者们简直不敢相信。这种情况似乎是为嘲笑而生的。这些创始人怎么会如此天真，以至于没有意识到他们听起来多么不可信？

虽然提出这个问题的人没有意识到，但这并不是一个反问。

当然，很多创始人都在伪装，尤其是那些小鱼小虾，以及那些即将成为小鱼小虾的人。但并非所有人都如此。有相当数量的创始人真正对他们正在解决的问题本身感兴趣。

为什么不应该有呢？我们毫不怀疑人们会因为自身的原因而对历史、数学甚至旧的公共汽车票感兴趣。为什么不能有人因为自身的原因而对自动驾驶汽车或社交网络感兴趣呢？当你从这个角度来看待这个问题时，似乎很明显会有。并且，对某事物的深入兴趣很可能成为巨大的能量和韧性的来源，不是吗？在其他所有领域都是如此。

真正的问题是，为什么我们对商业存在盲点。如果你了解足够的历史，答案就很明显了。在历史上的大部分时间里，赚取大量金钱在智力上并不是一件非常有趣的事情。在前工业时代，它与抢劫相差无几，并且某些商业领域仍然保留着这种特征，只不过是用律师代替了士兵。

但是，在其他一些商业领域，工作确实很有趣。Henry Ford 花了很多时间研究有趣的技术问题，并且在过去的几十年里，这种趋势一直在加速。现在，通过从事你感兴趣的事情来赚很多钱比50 年前容易得多。而且，这可能比他们增长的速度更重要，这可能是创业公司所代表的最重要的变化。的确，这项工作确实很有趣，这是它完成得如此之快的一个重要原因。[6]

你能想象比智力好奇心和金钱之间的关系发生变化更重要的事情吗？这是世界上两种最强大的力量，并且在我的一生中，它们变得更加一致。你怎么能不着迷地观看这样的事情实时发生呢？

我本意是写一篇关于普遍真诚的文章，但现在我又开始谈论创业公司了。但我想至少它可以作为一个野外的 x 书呆子的例子。

注释

[1] 有趣的是，有多少种不同的方式可以 不 真诚：巧妙地愤世嫉俗，表面上才华横溢，引人注目地有道德，很酷，老练，正统，势利，欺负，迎合，投机取巧。这种模式表明，真诚不是一个连续体的一端，而是一个可以在多个维度上达不到的目标。

我注意到的另一件事是，这个列表听起来像是人们在 Twitter 上的行为方式列表。无论社交媒体是什么，它都是不真诚行为的生动目录。

[2] 在硅谷，人们的动机和其他地方一样复杂。即使那些主要受金钱驱动的创始人，也往往至少对他们正在解决的问题有些兴趣，即使那些对他们正在解决的问题最感兴趣的创始人，也喜欢变得富有的想法。但是，不同创始人的动机的相对比例差异很大。

当我谈论“错误”的动机时，我并不是指道德上的错误。创办一家创业公司来赚钱在道德上并没有什么错。我只是说那些创业公司做得不太好。

[3] 对大多数人来说，最强大的动力可能是家庭。但有些人把智力好奇心放在首位。Paul Halmos 在他的（精彩的）自传中明确表示，对于数学家来说，数学必须高于一切，包括家庭。这至少暗示了对他来说是这样的。

[4] 有趣的是，正如“书呆子”这个词即使作为隐喻使用也暗示着真诚一样，“政治”这个词则暗示着相反的意思。不仅在实际政治中，真诚似乎是一种障碍，而且在办公室政治和学术政治中也是如此。

[5] 在大多数欧洲国家，显得天真比在美国更是一种社会错误，这可能是创业公司在那里不太普遍的更微妙的原因之一。创始人文化与老练的愤世嫉俗完全背道而驰。

欧洲最真诚的部分是斯堪的纳维亚半岛，毫不奇怪，这也是人均成功创业公司数量最多的地区。

[6] 大部分商业都是苦差事，而且可能永远都是。但即使是当教授也主要是苦差事。收集不同工作的苦差事比例的统计数据会很有趣，但我怀疑它们很少会低于 30%。

感谢 Trevor Blackwell、Patrick Collison、Suhail Doshi、Jessica Livingston、Mattias Ljungman、Harj Taggar 和 Kyle Vogt 阅读了本文的草稿。