你脑海中的首要想法
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2010年7月
我最近意识到，早晨淋浴时思考的内容比我想象的要重要得多。我知道那是个产生想法的好时机。现在我更进一步：我会说，对于任何你不曾在淋浴时思考的事情，都很难做到真正出色。
每个解决过难题的人可能都熟悉这种现象：努力思考却无果，稍后在从事其他活动时突然灵光一现。有一种思考是你无需刻意进行的。我越来越相信，这种思考不仅有助于解决难题，而且是必要的。棘手的是，你只能间接控制它。[1]
我认为大多数人在任何时刻脑海中都有一个首要想法。那是当思绪自由飘荡时，他们会自然想到的点子。因此，这个想法会获得那种思考方式的所有好处，而其他想法则被忽视。这意味着让错误的想法成为你脑海中的首要想法是一场灾难。
让我明白这一点的是，有两个漫长的时期，我不想要的想法成为了我脑海中的首要想法。
我注意到创业公司在开始融资时效率大减，但直到我们自己融资时，我才明白原因。问题不在于与投资者会面实际花费的时间。问题在于，一旦你开始融资，融资就成了你脑海中的首要想法。那成了你早晨淋浴时思考的内容。这意味着其他问题被忽略了。
我在运营Viaweb时讨厌融资，但我忘记了为什么如此讨厌。当我们为Y Combinator融资时，我想起来了。金钱问题特别容易成为你脑海中的首要想法。原因是它们必须如此。获得资金很难。这不是那种默认会发生的事情。除非你让它成为你淋浴时思考的内容，否则它不会发生。然后，你在其他更愿意从事的工作上就会进展甚微。[2]
（我听到来自教授朋友的类似抱怨。如今的教授似乎变成了职业筹款人，附带做一点研究。可能是时候解决这个问题了。）
这一点对我打击如此之大，是因为在之前的10年里，我大多能够思考我想要的东西。所以当我不能时，对比非常鲜明。但我不认为这个问题是我独有的，因为我见过的几乎所有创业公司在开始融资时——或者与收购方交谈时——都会陷入停滞。
你不能直接控制思绪的飘向。如果你在控制它们，它们就不是在飘荡。但你可以间接控制它们，通过控制你让自己陷入的情境。这对我来说是一个教训：小心你让什么变得对你至关重要。试着让自己处于最紧迫的问题是你想要思考的那些情境中。
当然，你没有完全的控制权。紧急情况可能会将其他想法挤出你的脑海。但除非紧急情况，你对脑海中成为首要想法的内容有很大的间接控制权。
我发现有两种类型的想法特别值得避免——它们像尼罗河鲈鱼一样，会挤出更有趣的想法。一种我已经提到：关于金钱的想法。获取金钱几乎从定义上就是一个注意力黑洞。另一种是争论。这些也以错误的方式吸引人：它们有着与真正有趣想法相同的粘性形状，但没有实质内容。所以如果你想完成真正的工作，避免争论。[3]
即使是牛顿也陷入了这个陷阱。在1672年发表了他的颜色理论后，他发现自己被争论分散了注意力多年，最终得出结论，唯一的解决办法是停止发表：
我发现自己成了哲学的奴隶，但如果我能从Linus先生的事务中解脱出来，我将坚决永远告别它，除了为个人满足或留待身后发表的东西。因为我看到一个人要么决定不发表任何新东西，要么成为捍卫它的奴隶。[4]
Linus和他在Liege的学生是最顽强的批评者之一。牛顿的传记作者Westfall似乎认为他反应过度：
回想一下，牛顿写作时的“奴隶制”包括对Liege的五次回复，总计14页，历时一年。
我更同情牛顿。问题不在于14页，而在于这个愚蠢的争议不断被重新引入一个渴望思考其他事情的头脑中的首要想法所带来的痛苦。
事实证明，转过另一边脸也有自私的好处。伤害你的人会伤害你两次：首先是伤害本身，其次是之后占据你的时间思考它。如果你学会忽视伤害，至少可以避免第二部分。我发现，我可以在某种程度上避免思考别人对我做的恶劣事情，通过告诉自己：这不值得占据我的脑海。我总是高兴地发现我已经忘记了争论的细节，因为那意味着我没有在想它们。我妻子认为我比她更宽容，但我的动机纯粹是自私的。
我怀疑很多人不确定在任何特定时刻他们脑海中的首要想法是什么。我经常对此感到困惑。我倾向于认为它是我希望成为首要的想法，而不是实际上的那个。但这很容易弄清楚：只需洗个澡。你的思绪不断回到哪个话题？如果不是你想思考的内容，你可能需要改变一些东西。
注释
[1] 无疑这种思考方式已有名称，但我称之为“环境思考”。
[2] 这一点在我们的情况下特别明显，因为我们筹集的两笔资金都不困难，但在这两种情况下，过程都拖了几个月。处理大量资金从来不是人们可以随意对待的事情。所需的注意力随着金额的增加而增加——可能不是线性的，但绝对是单调的。
[3] 推论：避免成为管理者，否则你的工作将包括处理金钱和争论。
[4] 给Oldenburg的信，引自Westfall, Richard, 《艾萨克·牛顿的一生》, p. 107。
感谢 Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston, 和 Robert Morris 阅读本文的草稿。