为什么创业中心有效

想创办一家初创公司吗？ 获得 Y Combinator 的资助。

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2011年10月

如果你查看按人口排序的美国城市列表，你会发现每个城市人均成功的初创公司数量差异巨大。 似乎大多数地方都被喷洒了“初创灭绝剂”。

多年来我一直对此感到疑惑。 我发现一般的城镇就像初创企业雄心的“小旅馆”：聪明、有抱负的人进去了，但没有初创公司出来。 但我始终无法弄清楚旅馆里究竟发生了什么——究竟是什么扼杀了所有潜在的初创公司。[1]

几周前，我终于明白了。 我提出的问题框架是错误的。 问题不在于大多数城镇扼杀了初创公司。 而是死亡是初创公司的默认状态，而大多数城镇并没有拯救它们。 不要认为大多数地方都被喷洒了“初创灭绝剂”，更准确的说法是，所有初创公司都中了毒，而少数地方被喷洒了解毒剂。

其他地方的初创公司只是在做初创公司自然会做的事情：失败。 真正的问题是，像硅谷这样的地方，是什么在_拯救_初创公司？[2]

环境

我认为解毒剂有两个组成部分：身处一个以创办初创公司为酷事的地方，以及与能够帮助你的人的偶遇。 而驱动这两者的都是你周围的创业者数量。

第一个组成部分在初创公司生命的最初阶段尤其有用，即当你从仅仅对创办公司感兴趣到真正开始行动时。 创办一家初创公司是一个很大的飞跃。 这是一件不寻常的事情。 但在硅谷，这似乎很正常。[3]

在大多数地方，如果你创办一家初创公司，人们会把你当成失业者。 硅谷的人不会因为你创办了一家公司就自动对你印象深刻，但他们会关注你。 任何在这里待过一段时间的人都知道，不要默认持怀疑态度，无论你看起来多么缺乏经验，或者你的想法一开始听起来多么没有希望，因为他们都见过经验不足的创始人，他们的想法听起来没有希望，但几年后却成了亿万富翁。

身边的人关心你正在做的事情是一种非常强大的力量。 即使是最任性的人也容易受到它的影响。 在我们创办 Y Combinator 大约一年后，我对一家知名风险投资公司的合伙人说了一些话，让他（错误地）认为我正在考虑创办另一家初创公司。 他的反应非常热情，以至于有那么半秒钟，我发现自己也在考虑这样做。

在大多数其他城市，创办一家初创公司的前景似乎并不真实。 在硅谷，这不仅是真实的，而且是时髦的。 毫无疑问，这导致许多不应该创办初创公司的人去创办了。 但我认为这没关系。 很少有人适合经营一家初创公司，而且很难事先预测哪些人适合（正如我从试图事先预测的业务中非常清楚地知道的那样），所以很多人创办不应该创办的初创公司可能是最佳状态。 只要你处于人生的某个阶段，可以承担失败的风险，那么找出你是否适合经营一家初创公司的最佳方法就是尝试一下。

机会

解毒剂的第二个组成部分是与能够帮助你的人的偶遇。 这种力量在两个阶段都起作用：既在从渴望创办初创公司到创办初创公司的过渡阶段，也在从创办公司到成功的过渡阶段。 偶遇的力量比你周围的人关心初创公司更不稳定，后者就像一种影响每个人的背景辐射，但当它最强大时，它也远比前者强大。

偶遇会产生奇迹，以弥补初创公司通常会遇到的灾难。 在硅谷，可怕的事情总是发生在初创公司身上，就像发生在其他地方的初创公司身上一样。 初创公司更有可能在这里取得成功的原因是，美好的事情也发生在它们身上。 在硅谷，闪电有一个符号位。

例如，你创办了一个面向大学生的网站，你决定夏天搬到硅谷来开发它。 然后在帕洛阿尔托一条随机的郊区街道上，你碰巧遇到了 Sean Parker，他对这个领域非常了解，因为他自己也创办了一家类似的初创公司，而且他还认识所有的投资者。 而且，对于 2004 年来说，他对创始人保留对其公司的控制权有着先进的看法。

你无法准确地说出奇迹会是什么，甚至无法确定奇迹是否会发生。 最好的说法是：如果你身处一个创业中心，意想不到的好事可能会发生在你身上，尤其是当你值得拥有它们的时候。

我敢打赌，即使是我们资助的初创公司也是如此。 即使我们努力有目的地而不是偶然地为他们创造机会，硅谷有益的偶遇频率仍然非常高，以至于它仍然是我们能够提供的服务的重要增量。

偶遇所起的作用就像放松在产生想法中所起的作用一样。 大多数人都有过这样的经历：努力解决某个问题，却无法解决，放弃并上床睡觉，然后在早上洗澡时想到了答案。 让答案出现的原因是让你的思绪稍微漂移一下——从而偏离你昨晚一直在追求的错误道路，进入与之相邻的正确道路。

偶遇让你的人脉漂移，就像洗澡让你的思绪漂移一样。 这两种情况的关键是，它们漂移的幅度要恰到好处。 Larry Page 和 Sergey Brin 之间的会面就是一个很好的例子。 他们让人脉漂移，但只漂移了一点点； 他们都是在与有很多共同点的人会面。

对于 Larry Page 来说，解毒剂最重要的组成部分是 Sergey Brin，反之亦然。 解毒剂是人。 使硅谷发挥作用的不是它的物理基础设施，也不是天气，或者其他类似的东西。 这些帮助它启动了，但现在反应是自我维持的，驱动它的是人。

许多观察家已经注意到，创业中心最显著的特征之一是人们互相帮助的程度，而不期望得到任何回报。 我不确定为什么会这样。 也许是因为初创公司不像大多数类型的企业那样是一种零和游戏； 它们很少被竞争对手杀死。 或者也许是因为如此多的初创公司创始人都有科学背景，在科学领域，合作是受到鼓励的。

YC 的很大一部分功能是加速这个过程。 我们是硅谷中的硅谷，在这里，从事初创公司的人的密度以及他们互相帮助的意愿都被人为地放大了。

数字

解毒剂的两个组成部分——鼓励初创公司的环境，以及与帮助你的人的偶遇——都是由同一个根本原因驱动的：你周围的创业者数量。 要创建一个创业中心，你需要_大量_对初创公司感兴趣的人。

有三个原因。 第一个，显然，如果你没有足够的密度，偶遇就不会发生。[4] 第二个原因是，不同的初创公司需要如此不同的东西，所以你需要很多人来为每个初创公司提供他们最需要的东西。 Sean Parker 正是 Facebook 在 2004 年所需要的。 另一家初创公司可能需要一个数据库专家，或者一个在电影界有人脉的人。

顺便说一句，这也是我们资助如此多公司的原因之一。 社区越大，它包含拥有你最需要的那样东西的人的机会就越大。

你需要很多人来创建一个创业中心的第三个原因是，一旦你有足够多的人对同一个问题感兴趣，他们就会开始设定社会规范。 当你周围的氛围鼓励你去做一些否则看起来过于雄心勃勃的事情时，这是一件特别有价值的事情。 在大多数地方，这种氛围会将你拉回到平均水平。

几天前，我飞到了湾区。 每次我飞过硅谷时，我都会注意到这一点：不知何故，你可以感觉到有什么事情正在发生。 显然，你可以从一个地方的整洁程度中感受到繁荣。 但繁荣有不同的种类。 硅谷看起来不像波士顿、纽约、洛杉矶或华盛顿特区。 我试着问自己，我会用什么词来描述硅谷散发出的感觉，我想到的词是乐观。

注释

[1] 我并不是说在其他初创公司很少的城市不可能成功，只是更难。 如果你足够擅长激发自己的士气，你就可以在没有外部鼓励的情况下生存。 Wufoo 总部设在坦帕，他们成功了。 但 Wufoo 的人非常有纪律。

[2] 顺便说一句，这种现象并不局限于初创公司。 大多数不寻常的雄心壮志都会失败，除非拥有这些雄心壮志的人设法找到合适的社区。

[3] 创办一家公司很常见，但创办一家初创公司却很少见。 我在其他地方谈到过这两者之间的区别，但本质上，初创公司是一家旨在实现规模化增长的新企业。 大多数新企业都是服务型企业，除了极少数情况外，这些企业都无法实现规模化增长。

[4] 在我写这篇文章的时候，我亲身感受到了硅谷创业者的密度。 Jessica 和我骑自行车到帕洛阿尔托的 University Ave，在 Oren's Hummus 享用午餐。 当我们走进去时，我们遇到了坐在门口附近的 Charlie Cheever。 Selina Tobaccowala 在离开时停下来打招呼。 然后 Josh Wilson 进来取外卖。 午餐后，我们去买冷冻酸奶。 在路上，我们遇到了 Rajat Suri。 当我们到达酸奶店时，我们发现 Dave Shen 在那里，当我们走出去时，我们遇到了 Yuri Sagalov。 我们和他一起走了一个街区左右，我们遇到了 Muzzammil Zaveri，然后一个街区后，我们遇到了 Aydin Senkut。 这是帕洛阿尔托的日常生活。 我不是想去见人； 我只是在吃午饭。 而且我确信，对于我认识的每一位创业者或投资者来说，还有 5 位我不认识。 如果 Ron Conway 和我们在一起，他会遇到 30 位他认识的人。

感谢 Sam Altman、Paul Buchheit、Jessica Livingston 和 Harj Taggar 阅读了本文的草稿。