发现的风险

2017年1月

由于著名科学家的传记往往会删去他们的错误，我们低估了他们愿意承担的风险程度。而且，由于任何一位著名科学家所做的、并非错误的任何事情，现在可能都已经成为普遍的智慧，所以这些选择似乎也不再具有风险。

例如，牛顿的传记可以理解地更多关注物理学，而不是炼金术或神学。我们得到的印象是，他那绝无错误的判断力直接引导他发现了别人没有注意到的真理。如何解释他花费在炼金术和神学上的所有时间呢？嗯，聪明人通常有点疯狂。

但也许有一个更简单的解释。也许聪明和疯狂并不像我们想象的那么分离。在我们看来，物理学似乎是一件很有前途的工作，而炼金术和神学显然是浪费时间。但那是因为我们知道事情的结果如何。在牛顿时代，这三个问题看起来都差不多有前途。没有人知道发明我们现在所说的物理学会带来什么回报；如果他们知道，就会有更多的人从事这项工作。而炼金术和神学在当时仍然属于 Marc Andreessen 会描述为“如果为真，那就太棒了”的范畴。

牛顿下了三个赌注。其中一个成功了。但它们都具有风险。