决心的剖析
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2009年9月
和所有投资者一样，我们花费大量时间试图了解如何预测哪些初创公司会成功。我们可能比大多数人花更多的时间思考这个问题，因为我们投资最早期的阶段。预测通常是我们唯一可以依赖的东西。
我们很快了解到，成功的最大预测因素是决心。起初我们认为可能是智力。每个人都喜欢相信这是初创公司成功的原因。一家公司因为其创始人非常聪明而获胜，这构成了一个更好的故事。传播这些故事的公关人员和记者可能自己也相信这些故事。但是，虽然聪明肯定有帮助，但它不是决定性因素。有很多像 Bill Gates 一样聪明的人一事无成。
在大多数领域，与决心相比，天赋被高估了——部分原因是它构成了一个更好的故事，部分原因是它给旁观者一个懒惰的借口，部分原因是过了一段时间后，决心开始看起来像天赋。
我想不出任何决心被高估的领域，但是决心和天赋的相对重要性可能确实有所不同。天赋可能在更纯粹的工作类型中更重要，因为在这种工作中，人们主要解决的是单一类型的问题，而不是许多不同类型的问题。我怀疑决心在数学领域不会像在有组织犯罪中那样让你走得更远。
我并不是想通过这个比较来暗示，更多地依赖天赋的工作类型总是更令人钦佩。大多数人会同意，擅长数学比记住长串数字更令人钦佩，即使后者更多地依赖于天生的能力。
也许人们认为初创公司创始人通过更聪明而获胜的原因之一是，在科技初创公司中，智力比在早期类型的公司中更重要。你可能确实需要更聪明一点才能在互联网搜索领域占据主导地位，而不是在铁路、酒店或报纸领域占据主导地位。这可能是一个持续的趋势。但是，即使在最高科技的行业中，成功仍然更多地取决于决心而不是头脑。
如果决心如此重要，我们能否分离出它的组成部分？有些比其他的更重要吗？有没有一些你可以培养的？
决心最简单的形式是纯粹的任性。当你想要某样东西时，你必须得到它，无论如何。
相当多的任性一定是天生的，因为很常见的是看到一个家庭中一个兄弟姐妹比另一个兄弟姐妹拥有更多的任性。环境可以改变它，但在规模的高端，自然似乎比后天更重要。恶劣的环境会摧毁一个意志坚强的人的精神，但我认为你无法做太多事情来使一个意志薄弱的人变得更坚强。
然而，意志坚强是不够的。你还必须对自己严格。一个意志坚强但自我放纵的人不会被称为有决心。决心意味着你的任性与纪律相平衡。
“平衡”这个词意义重大。你越任性，你就必须越自律。你的意志越强，除了你自己，没有人能够与你争论。而且必须有人与你争论，因为每个人都有基本冲动，如果你有比纪律更多的意志，你就会屈服于它们，最终陷入像吸毒这样的局部最大值。
我们可以将意志和纪律想象成两根手指挤压一颗滑溜的瓜子。它们挤压得越用力，种子飞得越远，但它们必须同时用力挤压，否则种子会侧向旋转。
如果这是真的，它具有有趣的含义，因为纪律是可以培养的，而且事实上，在个人的生活中往往会有很大的变化。如果决心实际上是意志和纪律的产物，那么你可以通过更加自律来变得更有决心。[1]
瓜子模型的另一个结果是，你越任性，不自律就越危险。似乎有很多例子可以证实这一点。在一些精力充沛的人的生活中，你会看到类似翅膀颤动的东西，他们在做伟大的工作和什么都不做之间交替。从外部来看，这看起来很像双相情感障碍。
然而，瓜子模型至少在一个方面是不准确的：它是静态的。事实上，不自律的危险随着诱惑的增加而增加。这意味着，有趣的是，决心往往会自我侵蚀。如果你有足够的决心去成就伟大的事情，这可能会增加你周围的诱惑数量。除非你变得成比例地更加自律，否则任性就会占据上风，你的成就将恢复到平均水平。
这就是为什么莎士比亚的凯撒认为瘦人如此危险。他们不会被权力的次要特权所诱惑。
瓜子模型意味着有可能过于自律。是吗？我认为可能有些人他们的任性被过度的纪律压制了，如果他们对自己不那么严格，他们会取得更大的成就。年轻人有时会成功而老年人失败的原因之一是他们没有意识到自己有多么无能。这让他们可以进行一种赤字支出。当他们第一次开始做某事时，他们会高估自己的成就。但这给了他们继续工作的信心，他们的表现也会提高。而一个更清醒的人会看到他们最初的无能，并可能因此而气馁而不再继续。
决心还有另一个主要组成部分：雄心。如果任性和纪律是你到达目的地的手段，那么雄心就是你如何选择目的地。
我不知道说雄心是决心的组成部分是否完全正确，但它们并非完全正交。如果有人说他们非常有决心做一些非常容易的事情，那似乎是一个用词不当。
幸运的是，雄心似乎具有很强的可塑性；你可以做很多事情来增加它。大多数人不知道应该有多大的雄心，尤其是在他们年轻的时候。他们不知道什么是困难的，或者他们有什么能力。而这个问题因为很少有同龄人而加剧。有雄心的人很少见，所以如果每个人都随机地混在一起，就像他们在人生的早期阶段那样，那么有雄心的人就不会有很多有雄心的同龄人。当你把这样的人和其他有雄心的人放在一起时，他们就像垂死的植物被给予水一样绽放。可能大多数有雄心的人都渴望从有雄心的同龄人那里得到的鼓励，无论他们的年龄如何。[2]
成就也往往会增加你的雄心。每走一步，你都会有信心下次走得更远。
所以，总而言之，决心似乎是这样运作的：它由与纪律平衡的任性组成，以雄心为目标。幸运的是，这三个品质中至少有两个是可以培养的。你或许可以稍微增强你的意志力；你绝对可以学会自律；而且几乎每个人在雄心方面都实际上营养不良。[3]
我觉得我现在对决心有了更好的理解。但只是一点点：任性、纪律和雄心都是几乎与决心一样复杂的概念。
还要注意，决心和天赋并不是全部。成就还有第三个因素：你有多喜欢这项工作。如果你真的热爱做某事，你不需要决心来驱动你；那是你无论如何都会做的事情。但是大多数类型的工作都有你不喜欢的方面，因为大多数类型的工作都包括为他人做事，而且他们的需求所强加的任务不太可能与你想要做的事情完全一致。
事实上，如果你想创造最多的财富，方法是更多地关注他们的需求而不是你的兴趣，并用决心来弥补差异。
注释
[1] 粗略地说。我用瓜子模型声称的更像是决心与 wd^m - k|w - d|^n 成正比，其中 w 是意志，d 是纪律。
[2] 这意味着帮助社会整体的最佳方式之一是创建将有雄心的人聚集在一起的活动和机构。这就像从反应堆中拉出控制棒：它们发出的能量会鼓励其他有雄心的人，而不是被他们通常周围的普通人吸收。
相反，像一些欧洲国家所做的那样，试图确保你的大学中没有一所明显优于其他大学，这可能是一个错误。
[3] 例如，任性显然有两个子成分，固执和精力。仅前者会产生一个顽固惰性的人。仅后者会产生一个轻浮的人。随着任性的人变老或以其他方式失去精力，他们往往会变得仅仅是固执。
感谢 Sam Altman、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。