苦活盲视

想开始创业吗？ 获得Y Combinator的投资。

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2012年1月

有很多很棒的创业点子就摆在我们眼皮底下，但却未被开发。我们看不到它们的原因之一，是我称之为“苦活盲视”的现象。“苦活 (Schlep)”最初是一个意第绪语单词，但已在美国普遍使用。它指的是一项乏味、令人不快的任务。

没有人喜欢苦活，但黑客尤其不喜欢。大多数开始创业的黑客都希望他们可以通过编写一些聪明的软件，将其放在某个服务器上，然后看着钱滚滚而来——而无需与用户交谈，或与其他公司谈判，或处理其他人损坏的代码。也许这是可能的，但我还没有见过。

我们在 Y Combinator 做的很多事情之一就是教黑客关于苦活的必然性。不，你不能仅仅通过编写代码来开始创业。我记得自己也经历过这种认识。在 1995 年的某个时候，我仍然试图说服自己，我可以通过编写代码来创办一家公司。但我很快从经验中得知，苦活不仅是不可避免的，而且几乎是商业的全部。一家公司是由它将要承担的苦活来定义的。应该像对待冰冷的游泳池一样对待苦活：直接跳进去。这并不是说你应该刻意寻找令人不快的工作，而是说如果它通往伟大的事物，你永远不应该退缩。

我们对苦活的厌恶，最危险的地方在于，其中大部分是无意识的。你的无意识甚至不会让你看到涉及痛苦苦活的想法。这就是苦活盲视。

这种现象并不局限于创业公司。例如，大多数人不会有意识地决定不达到像奥运运动员那样好的身体状态。他们的无意识会为他们做出决定，从而避免参与其中的工作。

我所知道的关于苦活盲视最引人注目的例子是 Stripe，或者更确切地说，是 Stripe 的想法。十多年来，每个曾经在线处理过付款的黑客都知道这种体验有多么痛苦。成千上万的人一定都知道这个问题。然而，当他们开始创业时，他们决定建立食谱网站，或本地活动的聚合器。为什么？当你可以修复世界上最重要的基础设施组件之一时，为什么要处理很少有人关心且没有人会付费的问题？因为苦活盲视阻止了人们甚至考虑修复支付的想法。

可能没有一个申请 Y Combinator 来开发食谱网站的人一开始就问“我们应该修复支付，还是建立一个食谱网站？”，然后选择了食谱网站。尽管修复支付的想法就在眼前，但他们从未看到它，因为他们的无意识因涉及的复杂性而退缩。你必须与银行达成协议。你该怎么做？此外，你还在转移资金，所以你将不得不处理欺诈，以及试图入侵你服务器的人。此外，可能还有各种各样的法规需要遵守。与食谱网站相比，像这样创办一家创业公司要可怕得多。

这种可怕性使雄心勃勃的想法变得格外有价值。除了它们的内在价值之外，它们就像被低估的股票，因为创始人对它们的需求较少。如果你选择一个雄心勃勃的想法，你将面临更少的竞争，因为其他所有人都会因所涉及的挑战而感到害怕。（一般来说，创业也是如此。）

你如何克服苦活盲视？坦率地说，对抗苦活盲视最有价值的解药可能是无知。大多数成功的创始人可能会说，如果他们在创办公司时就知道他们必须克服的障碍，他们可能永远不会创办它。也许这就是所有最成功的创业公司通常都有年轻创始人的原因之一。

在实践中，创始人与问题一同成长。但似乎没有人能够预见到这一点，即使是年龄较大、更有经验的创始人也是如此。因此，年轻的创始人具有优势的原因是他们犯了两个相互抵消的错误。他们不知道自己能成长多少，但他们也不知道自己需要成长多少。年长的创始人只会犯第一个错误。

然而，无知并不能解决一切。有些想法显然需要令人震惊的苦活，以至于任何人都看得到。你如何看待这样的想法？我推荐的技巧是将自己排除在外。不要问“我应该解决什么问题？”，而是问“我希望别人为我解决什么问题？” 如果在 Stripe 之前必须处理付款的人尝试问这个问题，Stripe 将是他们希望拥有的第一件事。

现在成为 Stripe 已经太晚了，但如果你知道如何看待它，世界上仍然有很多东西是坏掉的。

感谢 Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Aaron Iba、Jessica Livingston、Emmett Shear 和 Harj Taggar 阅读本文草稿。