为何要迁往创业中心
2007年10月
在我上次的演讲之后，一位组织者上台进行了即兴反驳。这从未发生过。我只听到了前几句话，但足以明白是什么让他不快：我说初创公司如果搬到硅谷会做得更好。
这次会议在伦敦举行，大多数听众似乎来自英国。因此，说初创公司应该搬到硅谷听起来像是一种民族主义的言论：一个讨厌的美国人告诉他们，如果他们想把事情做对，就应该都搬到美国去。
实际上，我并不像看起来那么美国化。我没有说，但我出生在英国。就像犹太人被允许讲犹太笑话一样，我觉得我不必对英国观众费心去外交。
初创公司搬到硅谷会做得更好的想法甚至不是民族主义的。[1] 我对美国的初创公司也这么说。Y Combinator每6个月在两岸之间交替。每隔一个融资周期就在波士顿。尽管波士顿是美国（也是世界）第二大创业中心，我们告诉那些周期的初创公司，他们最好的选择是搬到硅谷。如果这对波士顿来说是真的，那么对其他每个城市来说更是如此。
这是关于城市，而不是国家。
而且我认为我可以证明我是对的。你可以轻易地将反对论点简化为大多数人会认为是荒谬的。很少有人会愿意声称初创公司的位置完全不重要——即一个在小农业城镇运营的初创公司不会从搬到创业中心中受益。大多数人可以看到，在一个有初创公司基础设施、积累的关于如何使它们成功的知识以及其他尝试这样做的人的地方可能会有所帮助。然而，无论你用什么论点来证明初创公司不需要从伦敦搬到硅谷，同样可以用来证明初创公司不需要从小城镇搬到伦敦。
城市之间的差异是程度的问题。而且，如果几乎所有知情人都同意，初创公司在硅谷比在波士顿更好，那么它们在其他任何地方也比在硅谷更好。
我意识到我可能看起来对这个结论有既得利益，因为搬到美国的初创公司可能会通过Y Combinator进行。但我们资助的美国初创公司会证明我对他们说了同样的话。
我当然不是声称每个初创公司都必须去硅谷才能成功。只是说在所有其他条件相同的情况下，一个地方越是创业中心，初创公司在那里做得越好。但其他考虑可以超过搬迁的优势。我不是说有家庭的创始人应该拔根搬到世界的另一端；那可能会分散太多注意力。
移民困难可能是另一个留在家乡的原因。处理移民问题就像筹集资金：出于某种原因，它似乎消耗了你所有的注意力。初创公司承担不起太多这样的分心。我们资助的一家加拿大初创公司花了大约6个月的时间努力搬到美国。最终他们放弃了，因为他们负担不起从软件开发中抽出那么多时间。
（如果另一个国家想要建立一个与硅谷竞争的对手，他们能做的最好的事情可能就是为初创公司创始人创建一个特殊的签证。美国的移民政策是硅谷最大的弱点之一。）
如果你的初创公司与特定行业有关，你可能最好位于其中心之一。一个与娱乐相关的初创公司可能想要在纽约或洛杉矶。
最后，如果一个好的投资者承诺如果你留在原地就资助你，你可能应该留下。找到投资者很难。一般来说，你不应该为了搬迁而放弃一个确定的资助机会。[2]
事实上，投资者的质量可能是创业中心的主要优势。硅谷的投资者明显比波士顿的更积极。一次又一次，我看到我们资助的初创公司被西海岸的投资者从波士顿投资者的鼻子底下抢走，后者先看到但行动太慢。在今年的波士顿演示日，我告诉观众这种情况每年都会发生，所以如果他们看到一个他们喜欢的初创公司，他们应该给他们一个报价。然而，一个月内又发生了：一个一周前见过YC资助的初创公司创始人的积极西海岸风投击败了一个认识他多年的波士顿风投。当波士顿风投明白发生了什么时，交易已经没了。
波士顿投资者会承认他们更保守。有些人愿意相信这来自于城市谨慎的洋基性格。但奥卡姆剃刀表明真相不那么恭维。波士顿投资者可能比硅谷投资者更保守，原因与芝加哥投资者比波士顿投资者更保守相同。他们对初创公司的理解不如后者。
西海岸投资者不是因为不负责任的牛仔或好天气让他们乐观而更大胆。他们更大胆是因为他们知道自己在做什么。他们是在钻石坡上滑雪的滑雪者。大胆是风险投资的本质。你获得大回报的方式不是试图避免损失，而是试图确保你得到一些大热门。而大热门起初看起来往往很冒险。
像Facebook。Facebook在波士顿起步。波士顿风投有第一个机会。但他们说不，所以Facebook搬到硅谷并在那里筹集资金。拒绝他们的合伙人现在说“可能是一个错误”。
从经验上看，大胆获胜。如果西海岸投资者的积极方式会反过来咬他们，那已经等了很久。硅谷自1970年代以来一直在领先波士顿。如果西海岸投资者会有报应，泡沫破裂就是它。但自那以后，西海岸只是进一步领先。
西海岸投资者对他们的判断足够自信，可以大胆行动；东海岸投资者则不然；但任何认为东海岸投资者出于谨慎而这样做的人，应该看看东海岸风投在输给西海岸风投的交易过程中的疯狂反应。
除了专业化带来的集中，创业中心也是市场。而市场通常是集中的。即使在现在，当交易者可以在任何地方时，他们还是聚集在少数几个城市。很难确切地说面对面接触是什么让交易发生，但无论是什么，技术还没有复制它。
在合适的时间走在大学大道上，你可能会无意中听到五个不同的人在电话中谈论交易。事实上，这也是Y Combinator一半时间在波士顿的原因之一：全年都这样很难忍受。但尽管有时被只考虑一件事的人包围可能会很烦人，但如果你正在尝试做那件事，那就是你应该在的地方。
我最近和一位在谷歌从事搜索工作的人交谈。他认识雅虎的很多人，所以他处于比较两家公司的有利位置。我问他为什么谷歌在搜索方面做得更好。他说这不是谷歌做了什么具体的事情，而是他们更了解搜索。
这就是为什么初创公司在硅谷这样的创业中心蓬勃发展。初创公司是一个非常专业化的业务，就像钻石切割一样专业化。而在创业中心，他们理解这一点。
注释
[1] 民族主义的想法是相反的：初创公司应该因为所在国家而留在某个城市。如果你真的有“一个世界”的观点，决定从伦敦搬到硅谷与决定从芝加哥搬到硅谷没有什么不同。
[2] 然而，一个看起来会资助你的投资者，你可以忽略。看起来他们有一天会资助你是投资者说不的方式。
感谢 Sam Altman、Jessica Livingston、Harjeet Taggar和Kulveer Taggar阅读了这篇文章的草稿。
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