Jessica Livingston

2015年11月

几个月前，一篇关于 Y Combinator 的文章说，早期它曾是“一个人的表演”。 读到这种说法真是令人遗憾。 但这种描述的问题不仅仅是不公平，它还具有误导性。 YC 最具创新性的部分，很大程度上归功于 Jessica Livingston。 如果你不了解她，你就不了解 YC。 所以，让我来简单介绍一下 Jessica。

YC 有 4 位创始人。 Jessica 和我有一天晚上决定创办它，第二天我们招募了我的朋友 Robert Morris 和 Trevor Blackwell。 Jessica 和我负责 YC 的日常运营，Robert 和 Trevor 与我们一起阅读申请材料并进行面试。

当我们开始 YC 时，Jessica 和我已经在约会了。 起初，我们试图表现得“专业”，这意味着我们试图隐瞒这一点。 现在回想起来，这似乎很荒谬，我们很快就放弃了这种伪装。 事实上，Jessica 和我是一对情侣，这是 YC 成功的很大一部分原因。 YC 感觉像一个家庭。 早期的创始人大多很年轻。 我们每周一起吃一次晚餐，前几年都是我做的。 我们的第一栋楼是一栋私人住宅。 整体氛围与 Sand Hill Road 上的风险投资公司办公室截然不同，而且这种不同是完全有益的。 每个人走进这里都能感受到一种真实性。 这不仅仅意味着人们信任我们。 这是在初创公司中灌输的完美品质。 真实性是 YC 在创始人身上寻找的最重要的品质之一，不仅仅是因为虚伪者和机会主义者令人讨厌，而且因为真实性是将最成功的初创公司与其他公司区分开来的主要因素之一。

早期的 YC 就像一个家庭，而 Jessica 是它的妈妈。 她定义的文化是 YC 最重要的创新之一。 文化在任何组织中都很重要，但在 YC，文化不仅仅是我们构建产品时的行为方式。 在 YC，文化就是产品。

Jessica 也是另一种意义上的妈妈：她拥有最终决定权。 我们作为一个组织所做的一切都要先经过她——资助谁，对公众说什么，如何与其他公司打交道，雇用谁，一切都是如此。

在我们有孩子之前，YC 或多或少就是我们的生活。 工作时间和非工作时间之间没有真正的区别。 我们一直在谈论 YC。 虽然有些业务可能会因为侵入你的私人生活而变得乏味，但我们很喜欢它。 我们创办 YC 是因为它让我们感兴趣。 我们试图解决的一些问题非常困难。 你如何识别优秀的创始人？ 你可以为此谈论很多年，而我们确实这样做了； 我们现在仍然如此。

我擅长某些事情，Jessica 擅长另一些事情。 她最擅长的事情之一是识人。 她是极少数拥有识别人品 X 光眼的人之一。 她几乎可以立即看穿任何类型的虚伪者。 她在 YC 内部的昵称是“社交雷达”，她的这种特殊能力对于 YC 的成功至关重要。 你越早挑选初创公司，你就越是在挑选创始人。 后期投资者可以尝试产品并查看增长数据。 在 YC 投资的阶段，通常既没有产品也没有任何数据。

其他人认为 YC 对技术的未来有一些特殊的见解。 大多数情况下，我们拥有与苏格拉底所宣称的相同类型的见解：我们至少知道我们一无所知。 YC 成功的原因是能够挑选优秀的创始人。 我们认为 Airbnb 是一个糟糕的主意。 我们资助了它，因为我们喜欢这些创始人。

在面试过程中，Robert、Trevor 和我会向申请者提出很多技术问题。 Jessica 主要是在观察。 许多申请者可能认为她有点像秘书，尤其是在早期，因为她是出去迎接每一批新来者的人，而且她问的问题不多。 她对此并不介意。 如果人们没有注意到她，她更容易观察他们。 但面试结束后，我们三个人会转向 Jessica 并问：“社交雷达怎么说？” [1]

在面试中拥有社交雷达不仅仅是我们挑选会成功的创始人的方式。 这也是我们挑选好人的方式。 起初，我们这样做是因为我们情不自禁。 想象一下，拥有识别人品 X 光眼会是什么感觉。 与坏人在一起是无法忍受的。 因此，即使我们认为他们会成功，我们也会拒绝资助我们对其人品有疑问的创始人。

虽然我们最初是出于自我放纵而这样做，但事实证明这对 YC 非常有价值。 我们一开始并没有意识到这一点，但我们挑选的人将成为 YC 校友网络。 一旦我们选择了他们，除非他们做了非常过分的事情，否则他们将终身成为其中的一部分。 现在有些人认为 YC 的校友网络是其最有价值的特征。 我个人认为 YC 的建议也很好，但校友网络肯定是其中最有价值的特征之一。 如此规模的群体，其信任和乐于助人的程度令人瞩目。 Jessica 是这背后的主要原因。

（正如我们后来了解到的，拒绝我们对其人品有疑问的人可能并没有给我们带来什么损失，因为创始人的优秀程度和他们的成就并非正交。 如果坏创始人取得任何成功，他们往往会尽早出售。 最成功的创始人几乎都是好人。）

如果 Jessica 对 YC 如此重要，为什么没有更多人意识到这一点？ 部分原因是我是一名作家，而作家总是会得到过多的关注。 YC 的品牌最初是我的品牌，我们的申请者是读过我的文章的人。 但还有另一个原因：Jessica 讨厌引人注目。 与记者交谈让她感到紧张。 想到发表演讲会让她瘫痪。 即使在我们的婚礼上，她也感到不舒服，因为新娘总是万众瞩目的焦点。[2]

她讨厌引人注目不仅仅是因为她害羞，还因为这会干扰社交雷达。 她无法做自己。 当每个人都在看着你时，你无法观察别人。

另一个让她担心引人注目的原因是她讨厌吹嘘。 在她所做的任何公开可见的事情中，她最大的恐惧（在明显的恐惧它会很糟糕之后）是它会显得炫耀。 她说过于谦虚是女性的常见问题。 但就她而言，这不仅仅是这样。 她对炫耀有一种发自内心的恐惧，几乎是一种恐惧症。

她也讨厌争吵。 她做不到； 她只会关闭。 不幸的是，作为一个组织的公众人物，会有很多争吵。

因此，尽管 Jessica 比任何人都更能让 YC 独一无二，但使她能够做到这一点的品质意味着她往往会被排除在 YC 的历史之外。 每个人都相信这个故事，即 PG 创办了 YC，而他的妻子只是提供了一些帮助。 即使是 YC 的仇恨者也相信这一点。 几年前，当人们因为我们没有资助更多女性创始人（比现有数量）而攻击我们时，他们都将 YC 视为与 PG 相同。 承认 Jessica 在 YC 的核心作用会破坏这种说法。

Jessica 非常生气，因为人们指责_她的_公司存在性别歧视。 我从未见过她对任何事情如此生气。 但她没有反驳他们。 没有公开反驳。 私下里有很多脏话。 她写了三篇关于女性创始人问题的文章。 但她始终无法说服自己发表任何一篇。 她看到了这场辩论中的激烈程度，她退缩了。[3]

这不仅仅是因为她不喜欢争吵。 她对人品非常敏感，即使与不诚实的人争吵也会让她反感。 与链接诱饵记者或 Twitter 喷子混在一起的想法在她看来不仅令人恐惧，而且令人作呕。

但 Jessica 知道她作为一名成功的女性创始人的榜样会鼓励更多女性创办公司，因此去年她做了一件 YC 从未做过的事情，聘请了一家公关公司为她安排一些采访。 在她做的第一次采访中，记者抛开了她对初创公司的见解，将其变成了一个耸人听闻的故事，讲述了当她在他们安排见面的酒吧外等候时，有人试图与她搭讪。 Jessica 感到非常羞愧，部分原因是那个人没有做错任何事，但更多的是因为这个故事将她视为一个受害者，其意义仅在于她是一名女性，而不是硅谷最博学的投资者之一。

在那之后，她告诉公关公司停止。

你不会在媒体上听到关于 Jessica 取得的成就。 所以，让我告诉你 Jessica 取得了什么成就。 Y Combinator 从根本上来说是一个人的枢纽，就像一所大学。 它不生产产品。 定义它的是人。 Jessica 比任何人都更精心策划和培养了这些人。 从这个意义上说，她实际上创造了 YC。

Jessica 比以往任何人都更了解初创公司创始人的品质。 她庞大的数据集和 X 光眼是这方面的完美结合。 创始人的品质是预测初创公司发展前景的最佳指标。 而初创公司反过来又是成熟经济体增长的最重要来源。

最了解成熟经济体增长中最重要因素的人——这就是 Jessica Livingston。 难道这听起来不像是一个应该更广为人知的人吗？

注释

[1] Harj Taggar 提醒我，虽然 Jessica 问的问题不多，但往往很重要：

“她总是善于嗅出团队或他们的决心方面的任何危险信号，并巧妙地提出正确的问题，这些问题通常比创始人意识到的更多。”

[2] 或者更准确地说，虽然她喜欢因自己所做的事情而受到关注，但她不喜欢在实时被关注。 不幸的是，不仅对她而言，对很多人而言，你获得前者的多少很大程度上取决于你获得后者的多少。

顺便说一句，如果你在公共场合看到 Jessica，你永远不会猜到她讨厌引人注目，因为 (a) 她非常有礼貌，并且 (b) 当她紧张时，她会通过更多地微笑来表达。

[3] 像 Jessica 这样的人的存在不仅仅是主流媒体需要学会承认的事情，也是女权主义者需要学会承认的事情。 有些成功的女性不喜欢争吵。 这意味着如果关于女性的公开对话包括争吵，她们的声音将被压制。

有一种劣币驱逐良币的对话法则。 如果对话达到一定程度的不文明，更深思熟虑的人就会开始离开。 没有人比 Jessica 更了解女性创始人。 但不太可能有人会听到她坦率地谈论这个话题。 她不久前涉足了这片水域，但反应如此激烈，以至于她决定“永不再来”。

感谢 Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Daniel Gackle、Carolynn Levy、Jon Levy、Kirsty Nathoo、Robert Morris、Geoff Ralston 和 Harj Taggar 阅读了本文的草稿。 是的，还有 Jessica Livingston，她让我删减的内容出奇地少。