外星真理

2022年10月

如果宇宙中存在其他智慧生物，他们会和我们共享某些真理。数学真理会是相同的，因为它们在定义上就是真理。物理学真理也是如此；碳原子的质量在他们的星球上也会是相同的。但我认为，除了数学和物理学的真理之外，我们还会与外星人共享其他真理，并且思考这些真理可能是什么是值得的。

例如，我认为我们会共享这样一条原则：一项受控实验，用于测试某个假设，使我们有理由按比例增加对它的信任。同样，对外星人来说，通过练习可以变得更擅长某件事，这似乎也很可能成立。我们可能还会共享奥卡姆剃刀原则。这些想法似乎没有任何特别属于人类的东西。

当然，我们只能猜测。我们无法确定智慧生命可能采取何种形式。而且，我的目标也不是要探讨这个问题，尽管它很有趣。外星真理的意义不在于它为我们提供了一种推测智慧生命可能采取何种形式的方式，而在于它为真理提供了一个阈值，或者更准确地说，一个目标。如果你试图找到除数学或物理学之外最普遍的真理，那么它们很可能就是我们与其他形式的智慧生命共享的真理。

如果我们倾向于慷慨，外星真理将作为一种启发式方法发挥最佳效果。如果一个想法可能与外星人相关，那就足够了。例如，正义。我不想打赌所有智慧生物都会理解正义的概念，但我也不想打赌他们不会理解。

外星真理的想法与 Erdős 的“上帝之书”的想法有关。他过去常常将一个特别好的证明描述为在“上帝之书”中，这意味着 (a) 一个足够好的证明更多是被发现而不是被发明，以及 (b) 它的优点将被普遍认可。如果存在外星真理这样的东西，那么“上帝之书”中的内容就不仅仅是数学了。

我们应该如何称呼对外星真理的探索？显而易见的选择是“哲学”。无论哲学还包括什么，它都应该包括这个。我相当肯定亚里士多德会这么认为。甚至可以这样认为，对外星真理的探索，即使不是对哲学 的 准确描述，也是对它 的 一个很好的定义。也就是说，那些自称为哲学家的人应该做的事情，无论他们目前是否正在做。但我并不执着于此；做这件事才是最重要的，而不是我们如何称呼它。

有一天，我们可能会以人工智能的形式拥有类似外星生命的东西。这反过来又可能使我们能够精确地了解一个智慧生物必须与我们共享哪些真理。例如，我们可能会发现，创造出我们认为智能的东西而不使用奥卡姆剃刀是不可能的。我们甚至可能有一天能够证明这一点。但是，尽管这种研究会非常有趣，但对于我们的目的来说，它不是必需的，甚至不是同一个领域；如果我们要这样称呼它，哲学的目标将是看看我们使用外星真理作为目标会提出什么想法，而不是精确地说出它的阈值在哪里。这两个问题可能有一天会趋同，但它们会从完全不同的方向趋同，在它们趋同之前，将自己限制在只思考我们确定是外星真理的事情上，会过于局限。特别是，这可能是一个最佳猜测结果出人意料地接近最佳状态的领域。（让我们看看这一个是否如此。）

无论我们如何称呼它，试图发现外星真理都是一项值得的事业。而且奇怪的是，这本身可能就是一个外星真理。

感谢 Trevor Blackwell、Greg Brockman、Patrick Collison、Robert Morris 和 Michael Nielsen 阅读了本文的草稿。