微软已死

2007年4月

几天前，我突然意识到微软已经死了。我和一位年轻的创业者谈论 Google 与 Yahoo 的不同之处。我说 Yahoo 从一开始就被他们对微软的恐惧所扭曲。这就是为什么他们将自己定位为“媒体公司”而不是科技公司。然后我看着他的脸，意识到他不明白。就好像我告诉他 80 年代中期女孩们有多喜欢 Barry Manilow 一样。Barry 是谁？

微软？他什么也没说，但我看得出来，他不太相信有人会害怕他们。

从 80 年代末开始，微软在近 20 年的时间里笼罩着软件世界。我记得在他们之前是 IBM。我基本上忽略了这个阴影。我从未使用过微软的软件，所以它只是间接地影响了我——例如，我从僵尸网络收到的垃圾邮件。而且因为我没有注意，所以我没有注意到阴影消失了。

但它现在已经消失了。我能感觉到。甚至没有人再害怕微软了。他们仍然赚很多钱——IBM 也是如此。但他们并不危险。

微软是什么时候死的，又是怎么死的？我知道早在 2001 年，他们似乎仍然很危险，因为我当时写了一篇文章，讲述了他们看起来没有那么危险。我猜他们到 2005 年就死了。我知道当我们开始 Y Combinator 时，我们并不担心微软会成为我们资助的创业公司的竞争对手。事实上，我们甚至从未邀请他们参加我们为创业公司组织的向投资者展示的演示日。我们邀请了 Yahoo 和 Google 以及其他一些互联网公司，但我们从未费心邀请微软。那里也没有人给我们发过电子邮件。他们在不同的世界。

是什么杀死了他们？我认为有四件事，所有这些都发生在 2000 年代中期。

最明显的是 Google。一个城镇只能有一个老大，而他们显然就是。Google 现在是迄今为止最危险的公司，无论从好的方面还是坏的方面来说。微软充其量只能在后面蹒跚而行。

Google 是什么时候取得领先的？人们会倾向于将时间推回到 2004 年 8 月的 IPO，但当时他们并没有设定辩论的基调。我会说他们在 2005 年取得了领先。Gmail 是让他们超越边缘的因素之一。Gmail 表明他们可以做的不仅仅是搜索。

Gmail 还展示了如果你利用后来被称为“Ajax”的技术，你可以用基于 Web 的软件做多少事情。这就是微软死亡的第二个原因：每个人都可以看到桌面已经结束了。现在看来，应用程序将驻留在 Web 上是不可避免的——不仅仅是电子邮件，而是所有东西，一直到 Photoshop。甚至微软现在也看到了这一点。

具有讽刺意味的是，微软无意中帮助创造了 Ajax。Ajax 中的 x 来自 XMLHttpRequest 对象，它允许浏览器在显示页面的同时在后台与服务器通信。（最初，与服务器通信的唯一方法是请求一个新页面。）XMLHttpRequest 是微软在 90 年代后期创建的，因为他们需要它用于 Outlook。他们没有意识到的是，它对很多人也很有用——事实上，对任何想要让 Web 应用程序像桌面应用程序一样工作的人都很有用。

Ajax 的另一个关键组成部分是 Javascript，这是一种在浏览器中运行的编程语言。微软看到了 Javascript 的危险，并试图尽可能长时间地保持它的损坏。[1] 但最终，开源世界赢了，它产生的 Javascript 库克服了 Explorer 的损坏，就像一棵树在带刺铁丝网上生长一样。

微软死亡的第三个原因是宽带互联网。任何关心的人现在都可以拥有快速的互联网接入。而且连接到服务器的管道越大，你需要的桌面就越少。

棺材上的最后一颗钉子来自 Apple。感谢 OS X，Apple 以一种在技术领域极为罕见的方式从死亡中复活。[2] 他们的胜利是如此彻底，以至于我现在遇到运行 Windows 的计算机时会感到惊讶。我们在 Y Combinator 资助的几乎所有人都使用 Apple 笔记本电脑。在创业学校的观众中也是如此。现在所有计算机人都使用 Mac 或 Linux。Windows 适用于奶奶，就像 Mac 在 90 年代曾经是。因此，不仅桌面不再重要，而且关心计算机的人根本不使用微软的桌面。

当然，Apple 在音乐方面也让微软疲于奔命，电视和手机也即将到来。

我很高兴微软死了。他们就像尼禄或康茂德——邪恶的方式只有继承的权力才能让你做到。因为请记住，微软的垄断并非始于微软。他们从 IBM 那里得到的。从大约 1950 年代中期到大约 2005 年，软件业务一直被垄断所笼罩。也就是说，几乎在它的整个存在期间。 “Web 2.0”之所以有如此欣快的气氛，原因之一是人们有意识或无意识地感觉到，这个垄断时代可能终于结束了。

当然，作为一个黑客，我不禁思考如何修复一些损坏的东西。微软有什么方法可以卷土重来吗？原则上，是的。要了解如何做到这一点，请设想两件事：（a）微软现在手头拥有的现金数量，以及（b）Larry 和 Sergey 十年前在所有搜索引擎中四处奔波，试图以一百万美元的价格出售 Google 的想法，但被所有人拒绝。

令人惊讶的事实是，按照像微软这样富有的公司的标准，可以非常便宜地获得才华横溢的黑客——危险地才华横溢的黑客。他们不能再雇用聪明的人了，但他们可以花多一个数量级的钱购买他们想要的那么多。因此，如果他们想再次成为竞争者，这就是他们可以做到的方式：

1. 购买所有好的“Web 2.0”创业公司。他们可以以低于他们必须为 Facebook 支付的价格获得几乎所有这些公司。

2. 将它们全部放在硅谷的一栋建筑物中，周围环绕着铅屏蔽层，以保护它们免受与 Redmond 的任何接触。

我放心地提出这个建议，因为他们永远不会这样做。微软最大的弱点是他们仍然没有意识到自己有多糟糕。他们仍然认为他们可以在内部编写软件。也许他们可以，按照桌面世界的标准。但那个世界几年前就结束了。

我已经知道对这篇文章的反应是什么。一半的读者会说微软仍然是一家利润丰厚的公司，我应该更加谨慎地根据我们这个与世隔绝的“Web 2.0”泡沫中的一些人的想法得出结论。另一半，更年轻的一半，会抱怨这是旧闻。

另请参阅： 微软已死：Cliffs Notes

注释

[1] 使软件不兼容不需要有意识的努力。你所要做的就是不要太努力地修复错误——如果你是一家大公司，你会产生大量的错误。这种情况类似于“文学理论家”的写作。大多数人并不试图晦涩难懂；他们只是不努力做到清晰。这样做没有好处。

[2] 部分原因是 Steve Jobs 被 John Sculley 排挤出去的方式在科技公司中很少见。如果 Apple 的董事会没有犯下那个错误，他们就不必反弹了。