“那些Reddit的创始人”
2024年3月
在Y Combinator成立之前，我就认识了Reddit的创始人。事实上，他们也是我们成立Y Combinator的原因之一。
YC起源于我在哈佛计算机协会（本科生计算机俱乐部）上关于如何创办一家初创公司的演讲。观众中的其他人可能都是本地人，但Steve和Alexis从弗吉尼亚大学乘火车赶来，当时他们是大四学生。既然他们跑了这么远，我同意和他们一起喝咖啡。他们告诉我一个创业想法，后来我们资助他们放弃了这个想法：一种用手机订购快餐的方式。
那时还没有智能手机。他们必须与手机运营商和快餐连锁店达成协议才能启动它。所以这不可能发生。19年后，它仍然不存在。但我对他们的头脑和精力印象深刻。事实上，我对他们以及我在那次谈话中遇到的一些其他人印象深刻，所以我决定开始做一些事情来资助他们。几天后，我告诉Steve和Alexis，我们正在创办Y Combinator，并鼓励他们申请。
在第一批中，我们没有任何方法来识别申请人，所以我们为他们起了昵称。Reddit的创始人被称为“手机食品松饼”。“松饼”是Jessica用来形容小狗和两岁小孩之类的爱称。所以这让你对Steve和Alexis在那些日子里给人的印象有了一些了解。他们看起来有点像刚出生的雏鸟，带着一丝惊讶。
但他们的想法很糟糕。而且因为我们当时认为我们资助的是想法而不是创始人，所以我们拒绝了他们。但我们对此感到难过。Jessica对我们拒绝了“松饼”感到难过。拒绝那些启发我们创办YC来资助的人，这在我看来是不对的。
我认为“转型（pivot）”这个词在创业界的含义还没有被发明出来，但我们想资助Steve和Alexis，所以如果他们的想法很糟糕，他们就必须做其他的事情。我知道做什么。在那些日子里，有一个名为Delicious的网站，你可以在那里保存链接。它有一个名为del.icio.us/popular的页面，列出了最常保存的链接，人们正在使用此页面作为事实上的Reddit。我知道，因为我网站的很多流量都来自它。需要有一个类似于del.icio.us/popular的东西，但它是为分享链接而设计的，而不是保存链接的副产品。
所以我打电话给Steve和Alexis，说我们喜欢他们，只是不喜欢他们的想法，所以如果他们愿意做其他的事情，我们会资助他们。那时他们正在乘火车回家去弗吉尼亚。他们在下一站下了车，然后上了下一班北上的火车，到那天结束时，他们承诺要做现在被称为Reddit的东西。
他们本想把它叫做Snoo，就像“What snoo?”（什么新鲜事？）一样。但是snoo.com太贵了，所以他们决定把吉祥物叫做Snoo，并为该网站选择了一个未注册的名称。早期，Reddit只是一个临时名称，或者至少他们是这么告诉我的，但现在改名可能为时已晚。
与所有真正伟大的初创公司一样，公司和创始人之间存在着一种惊人的密切匹配。特别是Steve。Reddit有一种特定的个性——好奇、怀疑、乐于被逗乐——而这种个性就是Steve的。
Steve会对这些话嗤之以鼻，但他是一个知识分子；他对想法本身很感兴趣。这就是他最初出现在剑桥的听众席上的原因。他认识我，因为他对一种我写过的名为Lisp的编程语言感兴趣，而Lisp是少数几种除了出于求知欲之外很少有人学习的语言之一。Steve那种真空吸尘器般的好奇心，正是你在创办一个链接到任何有趣事物的网站时所需要的。
Steve不太喜欢权威，所以他也喜欢一个没有编辑的网站的想法。在那些日子里，程序员的首选论坛是一个名为Slashdot的网站。它很像Reddit，只是首页上的故事是由人工版主选择的。尽管他们做得很好，但这一小小的差异最终变成了一个很大的差异。由用户提交驱动意味着Reddit比Slashdot更新鲜。那里的新闻更新，用户总是会去最新新闻的地方。
我敦促Reddit的创始人们快速启动。第一版不需要超过几百行代码。这怎么会花费超过一两个星期的时间来构建呢？他们确实启动得相对较快，大约在第一批YC开始后的三个星期。第一批用户是Steve、Alexis、我和他们的一些YC同伴和大学朋友。事实证明，你不需要那么多用户就可以收集到一份不错的有趣链接列表，特别是如果你每个用户有多个帐户。
Reddit从他们的YC批次中获得了另外两个人：Chris Slowe和Aaron Swartz，他们也非常聪明。Chris当时正在哈佛大学完成他的物理学博士学位。Aaron更年轻，是一名大学新生，甚至比Steve更反权威。把他描述为后来权威对他所做的事情的烈士并不夸张。
Reddit的流量缓慢但不可阻挡地增长。起初，这些数字太小了，很难与背景噪音区分开来。但在几周内，很明显有一群真正的用户定期返回该网站。尽管此后Reddit公司发生了各种各样的事情，但Reddit这个_网站_从未回头。
Reddit这个网站（以及现在的应用程序）是一件非常有用且根本性的东西，几乎是无法扼杀的。这就是为什么，尽管在Steve离开后很长一段时间里，管理策略从善意的忽视到惊人的失误不等，但流量仍在持续增长。你不能对大多数公司这样做。大多数公司，你把注意力从球上移开六个月，你就会陷入困境。但Reddit很特别，当Steve在2015年回来时，我知道世界将会感到惊讶。
人们认为他们已经掌握了Reddit的情况：硅谷的参与者之一，但不是最大的参与者之一。但那些了解幕后情况的人知道，这个故事还有更多内容。如果Reddit能够在管理层充其量是无害的情况下发展到如此规模，那么如果Steve回来会怎么样呢？我们现在知道了这个问题的答案。或者至少是答案的下限。Steve还没有用完所有的想法。