如何创办Google

2024年3月

(这是一篇我为14和15岁的孩子们准备的演讲稿，内容是如果他们将来想创办一家初创公司，现在应该做些什么。许多学校认为他们应该告诉学生一些关于初创企业的事情。这就是我认为他们应该告诉他们的。)

你们中的大多数人可能认为，当你们进入所谓的现实世界时，最终不得不找一份工作。这不是真的，今天我将谈论一个你可以用来避免找工作的技巧。

这个技巧就是创办你自己的公司。所以这不是一个避免_工作_的技巧，因为如果你创办你自己的公司，你会比你做一份普通工作更努力。但你可以避免许多伴随工作而来的烦恼，包括老板告诉你该做什么。

为自己的项目工作比为别人的项目工作更令人兴奋。而且你也可以变得非常富有。事实上，这是_真正富有_[richnow.html]的标准方式。如果你看看偶尔在媒体上发布的富豪榜，几乎所有的人都是通过创办自己的公司来实现的。

创办你自己的公司可以意味着任何事情，从开一家理发店到创办Google。我今天在这里谈论的是这个连续体的一个极端。我将告诉你如何创办Google。

在Google这一端的公司，在它们年轻的时候被称为初创公司。我知道它们的原因是，我的妻子Jessica和我创办了一个叫做Y Combinator的东西，它基本上是一个初创工厂。自2005年以来，Y Combinator已经资助了超过4000家初创公司。所以我们非常清楚你需要什么来创办一家初创公司，因为在过去的19年里，我们一直在帮助人们这样做。

你可能认为我刚才说我要告诉你如何创办Google是在开玩笑。你可能在想“_我们_怎么可能创办Google？” 但这实际上就是那些创办Google的人在创办它之前所想的。如果你告诉Google的创始人Larry Page和Sergey Brin，他们即将创办的公司有一天会价值超过一万亿美元，他们的脑袋会爆炸的。

当你开始为一个初创公司工作时，你所能知道的就是它似乎值得追求。你无法知道它会变成一家价值数十亿美元的公司，还是会倒闭。所以当我说我要告诉你如何创办Google时，我的意思是，我要告诉你如何达到这样一个地步：你可以创办一家公司，这家公司有像Google当年一样多的机会成为Google。[1]

你如何从现在的状态达到可以创办一家成功的初创公司的状态？你需要三件事。你需要擅长某种技术，你需要一个你要构建的东西的想法，你需要联合创始人来一起创办公司。

你如何擅长技术？你又该如何选择擅长哪种技术？这两个问题的答案竟然是一样的：做你自己的项目。不要试图猜测基因编辑、LLM还是火箭会成为最有价值的技术。没有人可以预测这一点。只要做你最感兴趣的事情。你会比做你认为你应该做的事情更努力地做你感兴趣的事情。

如果你不确定要擅长哪种技术，那就擅长编程。在过去的30年里，这是大多数初创公司的来源，而且在未来的10年里，这种情况可能不会改变。

你们中那些在学校上计算机科学课的人，此时可能会想，好吧，我们已经解决了这个问题。我们已经被教导了所有关于编程的知识。但是，对不起，这还不够。你必须做你自己的项目，而不仅仅是在课堂上学习东西。你可以在计算机科学课上表现出色，但却从未真正学会编程。事实上，你可以从一所顶尖大学获得计算机科学学位，但仍然不擅长编程。这就是为什么科技公司都会让你参加编码测试，然后才会雇用你，无论你上的是哪所大学，或者你在那里表现如何。他们知道成绩和考试结果证明不了什么。

如果你真的想学习编程，你必须做你自己的项目。你通过这种方式学习得更快。想象一下，你正在编写一个游戏，并且你想在其中做一些事情，但你不知道该怎么做。你会比你在课堂上学到的任何东西更快地弄清楚如何做。

不过，你不一定要学习编程。如果你想知道什么算作技术，它几乎包括所有你可以用“制造”或“建造”来描述的东西。所以焊接、制作衣服或制作视频都算。无论你最感兴趣的是什么。关键的区别在于你是在生产还是仅仅在消费。你是在编写电脑游戏，还是仅仅在玩它们？这就是分界线。

苹果公司的创始人Steve Jobs在十几岁的时候花时间学习书法——你在中世纪手稿中看到的那种优美的文字。没有人，包括他自己，认为这会对他的职业生涯有所帮助。他只是因为对它感兴趣才这样做。但事实证明，这对他帮助很大。使苹果真正壮大的电脑，Macintosh，恰好出现在电脑变得足够强大，可以制作出像印刷书籍中的字母一样的字母，而不是你在8位游戏中看到的电脑风格字母的时候。苹果在这方面击败了所有人，其中一个原因是Steve是计算机行业中为数不多的真正了解平面设计的人之一。

不要觉得你的项目必须是_严肃的_。它们可以像你喜欢的那样无聊，只要你在构建你兴奋的东西。可能90%的程序员都是从构建游戏开始的。他们和他们的朋友喜欢玩游戏。所以他们构建他们和他们的朋友想要的东西。如果你想在有一天创办一家初创公司，这正是你15岁时应该做的事情。

你不必只做一个项目。事实上，学习多件事情是件好事。Steve Jobs不仅仅学习了书法。他还学习了电子学，这更有价值。无论你对什么感兴趣。（你注意到这里的主题了吗？）

所以这是你需要的三件事中的第一件，擅长某种或多种技术。你用你擅长小提琴或足球的同样方式来做到这一点：练习。如果你在22岁时创办一家初创公司，并且你现在开始编写你自己的程序，那么当你创办公司时，你至少已经花了7年的时间练习编写代码，并且在练习了7年后，你可以在任何事情上做得相当好。

假设你22岁，并且你成功了：你现在非常擅长某种技术。你如何获得_初创想法_[startupideas.html]？这可能看起来是困难的部分。即使你是一个优秀的程序员，你如何获得创办Google的想法？

实际上，一旦你擅长技术，就很容易获得初创想法。一旦你擅长某种技术，当你观察世界时，你会看到缺失的东西周围有点状轮廓。你开始能够看到技术本身缺失的东西，以及所有可以使用它来修复的损坏的东西，而每一个都是一个潜在的初创公司。

在我们房子附近的镇上，有一家商店，上面有一个警告标志，说门很难关上。这个标志已经存在好几年了。对于商店里的人来说，这一定看起来像是一种神秘的自然现象，门卡住了，他们所能做的就是贴出一个标志警告顾客。但是任何木匠看到这种情况都会想“你为什么不把卡住的部分刨掉呢？”

一旦你擅长编程，世界上所有缺失的软件都开始变得像木匠眼中的卡住的门一样明显。我给你一个真实的例子。在20世纪，美国大学过去常常出版印刷的目录，其中包含所有学生的名字和联系方式。当我告诉你这些目录的名字时，你就会知道我在说哪家初创公司。它们被称为facebook，因为它们通常在每个学生的名字旁边都有一张照片。

所以Mark Zuckerberg在2002年出现在哈佛大学，而这所大学仍然没有把facebook搬到网上。每个独立的宿舍都有一个在线facebook，但是整个大学没有一个。大学管理部门一直在认真地开会讨论这个问题，并且可能会在未来十年左右解决这个问题。大多数学生没有有意识地注意到任何问题。但是Mark是一个程序员。他看到这种情况，心想“好吧，这太愚蠢了。我可以在一个晚上编写一个程序来解决这个问题。只要让人们上传他们自己的照片，然后将数据合并到一个新的网站上，供整个大学使用。” 所以他这样做了。几乎一夜之间，他就有成千上万的用户。

当然，Facebook还不是一家初创公司。它只是一个……项目。又是这个词。项目不仅仅是学习技术的最佳方式。它们也是初创想法的最佳来源。

Facebook在这方面并不罕见。苹果和Google也是从项目开始的。苹果公司最初并不是要成为一家公司。Steve Wozniak只是想构建他自己的电脑。只有当Steve Jobs说“嘿，我想知道我们是否可以将这台电脑的计划出售给其他人”时，它才变成了一家公司。这就是苹果公司的起步方式。他们甚至没有出售电脑，只是出售电脑的计划。你能想象这家公司看起来有多么糟糕吗？

Google也是如此。Larry和Sergey最初并没有试图创办一家公司。他们只是试图让搜索变得更好。在Google之前，大多数搜索引擎并没有试图按照重要性对它们给你的结果进行排序。如果你搜索“橄榄球”，它们只会给你包含“橄榄球”这个词的每个网页。而且在1997年，网络是如此之小，以至于这实际上奏效了！有点。可能只有20或30页包含“橄榄球”这个词，但网络正在呈指数级增长，这意味着这种搜索方式正在呈指数级地变得更加糟糕。大多数用户只是想，“哇，我必须浏览大量的搜索结果才能找到我想要的东西。” 门卡住了。但是像Mark一样，Larry和Sergey是程序员。像Mark一样，他们看到这种情况，心想“好吧，这太愚蠢了。一些关于橄榄球的页面比其他页面更重要。让我们弄清楚哪些页面更重要，并首先显示它们。”

事后看来，这显然是一个创办初创公司的好主意。但当时并不明显。它从来都不明显。如果创办苹果、Google或Facebook显然是一个好主意，那么其他人早就已经这样做了。这就是为什么最好的初创公司是从不打算成为初创公司的项目中成长起来的。你不是试图创办一家公司。你只是在遵循你对什么有趣的直觉。如果你年轻并且擅长技术，那么你对什么有趣的无意识直觉比你对什么会成为一家好公司的有意识想法更好。

所以，如果你是一个年轻的创始人，为你自己和你的朋友构建东西来使用至关重要。年轻的创始人所犯的最大错误是为一些神秘的其他人群构建东西。但是，如果你能创造出一些你和你的朋友真正想要使用的东西——一些你的朋友不仅仅是出于对你的忠诚而使用，而是如果你关闭它会真的很难过——那么你几乎肯定拥有了一个好的初创想法的萌芽。它可能对你来说不像一个初创公司。如何从中赚钱可能并不明显。但是相信我，总有一种方法。

你在一个初创想法中需要的东西，以及你所需要的一切，就是你的朋友真正想要的东西。一旦你擅长技术，这些想法就不难看到。到处都是卡住的门。[2]

现在是你需要的第三件也是最后一件东西：一个联合创始人，或者多个联合创始人。最佳的初创公司有两到三个创始人，所以你需要一到两个联合创始人。你如何找到他们？你能预测我接下来要说什么吗？这是一样的：项目。你通过与他们一起做项目来找到联合创始人。你在一个联合创始人中需要的是一个擅长他们所做的事情并且你与他们相处融洽的人，而判断这一点的唯一方法是与他们一起做事情。

在这一点上，我要告诉你一些你可能不想听的事情。在你的课堂上表现出色真的很重要，即使是那些只是死记硬背或喋喋不休地谈论文学的课程，因为你需要在你的课堂上表现出色才能进入一所好的大学。如果你想创办一家初创公司，你应该努力进入你能进入的最好的大学，因为那是最好的联合创始人的所在地。这也是最好的员工的所在地。当Larry和Sergey创办Google时，他们一开始只是从Stanford聘请了他们认识的所有最聪明的人，这对他们来说是一个真正的优势。

在这方面的经验证据很明确。如果你看看最大数量的成功初创公司来自哪里，它几乎与最具选择性的大学的名单相同。

我不认为这些大学的声望导致了更多好的初创公司从中脱颖而出。我也不认为这是因为教学质量更好。驱动这一切的仅仅是进入的难度。你必须非常聪明和有决心才能进入MIT或Cambridge，所以如果你设法进入，你会发现其他的学生包括许多聪明和有决心的人。[3]

你不必和你大学里遇到的人一起创办一家初创公司。Twitch的创始人七岁时就认识了。Stripe的创始人Patrick和John Collison在John出生时就认识了。但是大学是联合创始人的主要来源。而且因为它们是联合创始人的所在地，所以它们也是想法的所在地，因为最好的想法是从你与那些成为你的联合创始人的人一起做的项目中成长起来的。

所以你需要做的事情的清单，从这里到创办一家初创公司，非常短。你需要擅长技术，而做到这一点的方法是做你自己的项目。你需要尽可能在学校里表现出色，这样你才能进入一所好的大学，因为那是联合创始人和想法的所在地。

就是这样，只有两件事，构建东西并在学校里表现出色。

注释

[1] 这句话中的修辞技巧是，“Google”指的是不同的东西。我的意思是：一家公司有像Larry和Sergey在创办Google时合理预期Google本身会达到的那样多的机会成长为像Google最终达到的那样大。但我认为原始版本更简洁。

[2] 为你的朋友创造东西不是初创想法的唯一来源。它只是年轻创始人的最佳来源，他们对其他人想要什么知之甚少，并且他们自己的需求最能预测未来的需求。

[3] 奇怪的是，在美国这样的国家尤其如此，在这些国家，本科招生做得不好。美国的招生部门让申请者跳过许多与他们的智力能力无关的任意障碍。但是，测试越任意，它就越成为对纯粹的决心和足智多谋的测试。而这些是初创公司创始人最重要的两个品质。因此，美国的招生部门在选择创始人方面比他们在选择学生方面做得更好。

感谢 Jared Friedman、Carolynn Levy、Jessica Livingston、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读了本文的草稿。